第388話：魔女の消失

　耳鳴りがするほどの静寂。
　邪気の無い、純粋な、純粋すぎる狂気の笑み。
　軋む胸。過去。痛み。
　魔女。洗礼。悪役。法典……
　――がた、と外から物音が聞こえた。
　と、その音を契機にしてふっとあたりの空気が緩む。　
「ああ、私が見てこよう。詠子君はここで待っていてくれたまえ」
　言うと、片手は胸を押さえたままに、拳銃を携えて佐山は立ち上がる。
「大丈夫？」
　声を潜めて尋ねる詠子に、佐山は笑みを返して歩み去る。
　その足取りに、一切の隙は無い。
「うん……やっぱり法典君は強いなあ」
　無邪気な微笑みを浮かべて佐山を見送り、詠子はくるりと振り向いた。

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「でも、君はもっと強いのかな？　“不気味な泡”さん？」
　

　詠子の背後には、逆光に立つ棒のようなシルエット。
　その口元が、左右非対称の奇妙な表情を浮かべた。

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　佐山は歩む。路地の影を縫い、先程の音の元となった気配を探り、十字路に差し掛かる。
　光と闇が交錯し、アラベスクの布を思わせる風景のその路地に、一歩――
「何者かね？」
「あんた、誰？」
　佐山の眉間に、槍の穂先。
　赤毛の男の眉間に、銃口。
「私は佐山御言、世界の中心に立つ者だ。ゲームに乗っていないのならばそれを下げたまえ」
「……ああ、そう」
　眼に映ったのは、見知った槍。このハーヴェイなる男の支給品だったのだろうか。
　佐山の奇言にも、赤毛の男、ハーヴェイは僅かに眉を動かしただけの無関心な対応。
「なかなか新鮮な反応だが、無関心は現代人の悪癖と――」
「女の子を捜してる」
　更には相手の言葉をぶった切っての質問。
　かなり淡白で執着の無い性格なのだろう、と佐山は思いつつ、
「どんな女の子なのかね？」
「…………」
　言葉を探しているようだが、なかなか見つからないようだ。
　女の子、という以外に年頃の女性を形容する文句を殆ど知らないらしい。
「……髪が肩の前後まではあったはず。あと、幽霊なんかが見える」
　暫し考えてのハーヴェイの台詞に、佐山は黙考。
　肩ほどまでの髪で霊能力者。――詠子君の言っていた知人か？
　ならば会わせるべきだろう。そしてここはやはり感動の再会を演出せねば。
「それは私と同年代の女性だね？」
　確認をとると、ハーヴェイはたぶん、と頷く。
「心当たりがある。ついてきたまえ」
　そう言うと、佐山とハーヴェイは歩き出す。
　互いに盛大な勘違いを抱えたまま。

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「君は掛け値なしに危険だ。無自覚に、悪意無く、無邪気に――世界に狂気と破滅をもたらす」
「あなたの魂のカタチは私にも見えないみたいだね……だけど、だからこそ不自然な空白が出来る」
　都市伝説に謳われる死神、ブギーポップ。
　都市伝説をその掌中に弄ぶ魔女、十叶詠子。
「そうして君が重ねようとしている世界に、どれだけの人々が命を失い、どれだけの人々が狂気に侵される？」
「さしずめ水の中の泡、かな。そうして綺麗な泡に誘い込まれて、歪んだ人たちがみんな失われてしまう」
　路地にしん、と闇が堕ち、静寂が音という音を排除して耳を圧する。
「それを一種の環境の変化と捉えるにしろ、その環境に適応できてしまった存在は、もはや人間ではない」
「人間がそういうものになるのだとしたら、それは人間にそいういうものになる力と可能性があった、ってだけじゃないかな？」
　異形と異形。
　狂人と死神。
　夜会の魔女と自動的な泡。
　歪みに狂う娘と、歪みを刈る者。
「――こんな場でも、いや、だからこそ断言できる」
「うん、確かにあなたは“物語”の存在だけど、そうして人の身体を借りてる以上は私を殺せる」
　互いの言葉は噛み合わない。
　そもそもどちらも会話をしようという気すら無い。
「君は、世界の敵だ」
　応じて詠子が、仰々しく両手を広げる。その顔には、笑み。
　無邪気と言うには、その正邪の概念は著しく我々の常識から乖離している。
「そう、私は世界の敵。でも私は、」
　一息。

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「この世界の敵にもなれる。――それでも殺すの？」

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「ああ。殺す――僕は自動的だからね」
　答えはひどく、無感情だった。
「なら、なぜまだ殺さないの？」
「佐山君に気兼ねしているからさ。彼には恩義があるからね」
　冗談めかして言の葉を紡ぐブギーポップ。
　確かに大概の殺し方では、僅かな痕跡から佐山は感付くだろう。
「そう、なら隣のエリアに湖があるし、そこに突き落としたら？　証拠は残りにくいよ？」
「それでも放送で伝わってしまう……彼まで世界の敵になってしまうと、面倒だ」
「大丈夫。しばらくは行方不明の扱いになるから、法典君も心の準備ができると思う」
　彼は強い子だよ、と微笑みを浮かべ、詠子はブギーポップの手を取る。
「さあ、私は抵抗しないよ？　縛って括って殺してみせて？　不気味な泡さん」
　路地の向こうから、二人分の足音が聞こえる。
　判断は一瞬だった。
　それらが到着する前に、音も無くブギーポップは走り出す。
「速い速い。流石だねえ」
　抱きかかえられた詠子は、笑みを浮かべて無邪気にはしゃぐ。
　――その狂気の前には、死すらも映っていないのか。

　ブギーポップは、違和感を感じていた。
　地下から戻り、見つけた敵の気配は知人と行動を共にしていた。
　その知人が、世界の敵となりうる要素を持っていたことも事実だ。
　彼を刺激しないよう、隙を見て彼女を殺そうとして――相手の言葉に従って殺し方を選んでいる。
　……何故？
　島の制限？
　魔女の言？
　分からない。分からないまま、湖の縁、崖じみた高所にブギーポップは立っている。
「下は深い淵だ。デイパックと衣類を身につけた君の運動能力では、確実に助からない」
　抱えた詠子に言うと、詠子は微笑んだ。
「ん。じゃあ、最後に一言だけ良いかな？」
　すとんと地面に降り立ち、詠子は崖の縁に立つ。
「遺言かい？　伝えられるならば伝えるが……」
　と、詠子はふるふると首を左右に振る。
　そのまま魔女の短剣を取り出し、手首を浅く切る。
「……万全だったら、不気味な泡さんの勝ちだったんだけどな」　
　手首から滴り落ちる鮮血が、やけに紅い。
　詠子はざんねんでした、と悪戯めいた囁きを残し、流れる血の雫と共に――崖の縁から身を躍らせた。
「……！」
　ブギーポップが、即座の判断で包丁を投擲。
　落下する詠子に包丁が迫るが、湖から湧き出た手のような何かがそれを振り払う。
　どぼん、と。
　いともあっさりとした音と共に、詠子は湖に沈み――そうしてもう、泡沫一つ上がってはこなかった。
「してやられた……？　僕が？」
　流石にこれ以上は追えないだろう――本当に調子が狂っている。
　と、ブギーポップの身体が僅かによろめく。
「もう時間か……単独行動ばかりさせていては、藤花君にも悪い。佐山君と合流といこうか」
　気を取り直して、とばかりに頭を一振り。
　ほんの少しだけ楽しげに、ブギーポップは来た道を引き返した。

　――戻ったその場には、居るはずの人が居なかった。
「いない！？」
「いないのか！？」
　慌てて探すこと数分。
「こちらにも詠子君はいないようだ」
「こっちにもキーリは――」
　…………ようやく、気付いたようで。
「キーリ？」
「詠子？」
　きょとんと顔を見合わせた二人は、ふと感じた気配に振り向く。
　そこに立っていたのは、同じ高校三年女子でも、別の人。
「あの、お久しぶりです……宮下藤花ですけど、覚えていてくれてますか？」

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【十叶詠子・消失？】

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【C-6/小市街/１日目・12:36】

『ブギりのクロニーリ』

【佐山御言】
[状態]：精神的打撃（親族の話に加え、新庄の話で狭心症が起こる可能性あり）
[装備]：Eマグ、閃光手榴弾一個
[道具]：デイパック(支給品一式、食料が若干減)、地下水脈の地図
[思考]：１．詠子を捜索　２．風見、出雲と合流。　３．地下が気になる。

【ハーヴェイ】
[状態]：生身の腕大破、他は完治。（回復には数時間必要）
[装備]：Ｇ−Ｓｐ２
[道具]：支給品一式
[思考]：まともな武器を調達しつつキーリを探す。ゲームに乗った奴を野放しに出来ない。特にウルペン。
[備考]：服が自分の血で汚れてます。
　　　　鳥羽茉理とカザミを勘違いしています。

【宮下藤花（ブギーポップ）】
　[状態]：健康
　[装備]：無し
　[道具]：支給品一式。ブギーポップの衣装
　[思考]：あちこち彷徨っていたら佐山達を見つけたので声をかけた。（と思っている）

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【Ｄ-6/湖/１日目・12:36】

【十叶詠子】（消失中）
[状態]：？？？
[装備]：魔女の短剣、『物語』を記した幾枚かの紙片
[道具]：デイパック（支給品一式、食料が若干減）
[思考]：？？？

注：詠子が死亡するか、湖の岸に流れ着くか、異界に入るか。
　　またはそれ以外のどのような道を辿るかは、次の書き手さんにお任せします。

2005/07/16 修正スレ131
2005/07/16 修正スレ134-9
2005/07/16 修正スレ144-5
2006/02/14 議論スレより指摘