第065話：犬と天使の覚醒

　少女（朝比奈みくる）の死体を発見してから、約三十分後。
　景と風見は、Ｄ−３地区の住宅街に到着した。
　目立つような明かりは点滅する街灯くらいしかなく、辺り一帯がシンと静まり返っている。
「さて、どうする？」
　塀の影に隠れて二人は話す。
「情報収集と言っても、話相手を見つけないと始まらないわよね。
でも、これじゃ人がいるかどうかも……」
「待った」
　景は風見に口を閉じるよう示すと、視線を離れた一軒家に固定する。
「あそこの、自販機のある家」
　短く告げる。風見もそこに目を移し、そして気付く。
　窓の奥に見える赤い小さな光を見て、風見は一言。
「…………人魂？」
「いや、煙草の火だろ」
　訂正する景を、風見は鋭い視線で睨む。
「冗談に決まってるでしょ」
　……そんな風には聞こえなかったけど。
「あんな目立つ真似してるんだから罠でもあるのかもしれないけど、
虎穴に入らずんば、よ。行きましょう」
　改めて周囲を見回し自分達以外の人影が無いのを確認し、二人は動いた。

　ゆっくりと家に近づくにつれ、時たま怒鳴り声のようなものが聞こえてきた。
「家の外まで聞こえるような大声で……。緊張感の無い連中ね。
それとも、それすら人を呼び寄せるための罠？」
　ぶつぶつと呟く風見。対して景は、聞こえてくる声に嫌な予感を覚えた。
　――まさか、この声は……。
　風見は身を低くして、自販機の陰に隠れながら玄関先を窺う。
「……玄関の扉が壊されてるわ」
　――ああ、確かに『あいつ』ならやりかねないが。

「風見、ちょっと」
　怪訝な顔で玄関を見ていた風見に声をかける。
「何？」
「もしかすると、中にいる奴が知り合いかもしれない」
　景がそう言った瞬間、外の二人にもはっきりと聞こえる大声が家の中から響いてきた。

　「　ぴ　ぴ　る　ぴ　る　ぴ　る　ぴ　ぴ　る　ぴ　〜　」

「…………」
「……知り合いって、海野千絵って女のことよね？　じゃあもしかして今のが」
「違う。絶対に違う」
　はあ、と景は大きな溜め息をつく。
「とにかく中に入ろう。僕が先に行く」
「ちょっ、罠でもあったら……！」
「大丈夫だ。今の女はともかく、あいつはそんな男じゃない」
　そう言うと、景は玄関へ向けて歩き出した。
「男？　アンタそれってどういうことよ！？」
　押し殺した怒鳴り声を上げながら、風見も後に続く。

「馬鹿野郎！　そんな大声出す必要はねえんだよ！」
「えっ！？　でもボク、精一杯良い所見せようと……」
　家の中にいたのは、甲斐氷太とドクロちゃんの二人だった。
　互いの事を語る内、ドクロちゃんが『復活の呪文』について話をした。
　ワープなんてものが実在したのだから、呪文があってもおかしくない。
　退屈していた甲斐は興味を持ち、『なら、この灰になった煙草を元に戻してみろよ』
　と持ちかけたのだった。
　その結果、
「しかも何だこれは！？　灰が元の形に固まっただけじゃねえか！！」
「おかしいなあ……」
　彼女は『エスカリボルグ』というトゲバットを手にしないと真の力を発揮出来ないのだが、
　そんなことを甲斐は知る由も無かった。

　怒鳴る甲斐。とぼけるドクロちゃん。
　そんな場違いな会話をしていた二人は、侵入者に気がつかなかった。

「……甲斐、何をしてるんだ？」
　自分の名を呼ばれた事に驚き、居間の扉へと振り向く甲斐。
「『ウィザード』！？　お前、どうしてここが……」
「ちょっと物部、説明しなさいよ！　アンタが探してるのは海野だけじゃなかったの！？」
「うわ〜いお客さんだあ〜」
「って敵！？　……ハッ！！」
　鉄パイプを振り上げ歩み寄るドクロちゃんに、風見の高速の蹴りが見舞われた。
　側頭部を蹴り抜かれ、一瞬で昏倒するドクロちゃん。
　それを見て、甲斐はまた驚きの声を上げる。
「おい、誰だこの変な女！　今の蹴りはただもんじゃねえぞ！？」
「変な女とは何よ！　アンタもヤる気！？」
「何だと！？　ＤＤのトップ舐めんなよクソアマ！」
「クソアマ……？　上等よ！　表に出なさい！！」

「二人とも黙れ！！　静かにしろ！！」

『…………』
　我慢が限界に達した景の叫びで、ようやく二人は口を閉じた。

「……とにかく、これだけ騒いでたんじゃ誰に気付かれてもおかしくない。
近くの別の家でいい。一旦移動しよう」
「そうね。そこのアンタ、物部の知り合いなんでしょ？　死にたくなきゃ着いてきなさい」
「……チッ、わーったよ。それじゃ、これ頼むわ」
　甲斐は舌打ちすると、景に二人分のデイバッグを押し付けた。
　疑問に思う景が声を出そうとするが、
「こいつ一人置いてくわけにゃ、いかねーだろうがよ……」
　甲斐は、鉄パイプを握り締めたまま気絶したドクロちゃんを背負った。
「待ちなさい。いきなり殴りかかってくるような女を一緒に連れてく気？」
「それにも事情があるんだよ。……とにかく行こうぜ」
　風見は顔に困惑の色を浮かべ、しかしすぐに玄関へと歩き出した。
　その後を、ドクロちゃんを背負った甲斐が着いていく。
　最後に残された景は、一言呟いて部屋を後にした。
「荷物も四人分となると、結構重いんだな……」

　四人は、二軒先の――と言っても１００メートルは離れている――空き家へと移動した。
　幸い誰にも見つかる事無く移動は終わり、割れた窓から中へと侵入する。
　そして、風見に半ば脅された甲斐が、自分とドクロちゃんの紹介をすることとなった。
「――――まあ、そういうわけでよ。こいつはどうもルールを理解してないようだし、
俺も退屈だったんであそこで話してたってわけだ」
「……生き残るために行動しよう、とは思わなかったの？」
　風見の問いかけに、甲斐は苦笑を返す。
「行動も何も、カプセルもねえし第一やる気が起きねえ。
殺し合い？　下らねえ。今の俺にあるのは煙草くらいさ。おいウィザード、さっきの荷物……」
「その煙草の光で見つかってりゃ世話無いわ」
　風見の声が冷たく響く。
「……で、アンタもカプセル？　一体それって何なの？」

「あん？　そいつから聞いてねえのかよ」
「無いと命に関わる薬なんでしょ。
それが必要なのが二人もいるって、同じ病気にでもかかってるの？」
「病気、ねえ……」
　甲斐は景を見て、ハッと声を出して笑う。。
「肝心要の所は秘密にしておくってわけだ。流石だな、ウィザードさんよお」
「……どういうことよ」
　顔を曇らせた風見に向けて、甲斐は話す。
「――病気は病気でも、『ジャンキー』だよ。薬物中毒って奴さ」
「ジャンキーって……まさか麻薬！？」
　驚く風見を見て、甲斐は笑みを更に濃くする。
「麻薬も麻薬、特上品さ。悪魔が見えるくらいのな」
「アンタ、さっきから何を言ってるの！？」
　――マズいな。
　幾ら背中を任せる相手とはいえ、手札を全て晒す必要は無い。
　晒すとすれば、それはカプセルが手に入った時で十分だ。
　そう景は考えていた。しかし、
　――余計なことをベラベラと……。
　甲斐を止めようと、景が口を開こうとする。
　その時、景の視界に動くものが入ってきた。
　部屋の隅に寝かされていたドクロちゃんが、立ち上がっている。 片手に鉄パイプを握り締めたままで。
　ゆっくりと振り返ったドクロちゃんは、高々と鉄パイプを掲げる。
　虚ろなその瞳が見ているのは――、
「危ない風見！」
「へ？　――きゃあっ！！」
　景は風見に飛びついて、その体を床に押し倒した。

　ゴッ、と鈍い音が響く。

「ぐあぁっ！！」
　風見が見たのは、自分に覆いかぶさる景に鉄パイプが振り下ろされる光景。
　鈍い音と共に、景の口から苦悶が漏れる。
「――何してんのよアンタっ！！」
　叫んだ風見は、景の体を抱いて横へ回転。二人の上下が逆になる。
　更に風見は素早く腰の後ろへ手を回し、隠していたグロック１９を抜き取る。
　射撃。しかし、キンッという甲高い音が響いただけでドクロちゃんは無傷。
「何が天使よ、この化け物ッ……」
　さらに射撃するも、結果は同じ。
　ドクロちゃんは、風見の射撃に合わせて鉄パイプで銃弾を弾いていた。
「物部、走れそう！？」
　風見はゆっくりと後ずさりながら、銃声に負けぬ大声で景に話しかける。
「痛むが、多分大丈夫だ……」
　その返答に、風見はわずかに笑う。
「上等ッ！　足止めするから先行って！！」
　景はよろめきながらも玄関へと急ぎ、鍵を開けて外へ出る。
　それを横目で確認した風見は、床に置いてあったデイバッグを一つ掴み、残弾分の連射を見舞った。
　弾き切れなかった一発が、ドクロちゃんの横腹に直撃する。
「よしっ……！」
　小さく呟くと、風見も玄関へと駆ける。そして脱出。

　数メートル先を走る景に、風見はすぐに追いついた。明らかにスピードが遅い。
「強がってんじゃないわよ、バカ……」
　口の中で呟く。
「物部、ちょっとストップ！　これ背負って！」
　デイバッグを景に押し付け、振り向いて後ろを確認する。
　――よし、来てない！
　そして景に向き直り、苦痛に耐えるその顔を見据える。
「……一発かましてやったからすぐには追って来ないはずよ。
でも銃声がマズいから、とっとと逃げましょ。背中乗って」
　風見は身を低くして背中を差し出した。

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「まったく情けないな、女の子に背負われて逃げるなんて」
　言いながら、景は体を風見へと寄りかからせる。
「怪我人が何言ってるの。……しっかり掴まっててよ」
　――にしても軽いわね、コイツ。
　華奢な景の体に、先ほどの鉄パイプの一撃は響いたことだろう。
　景を背負うと、風見は駆け出した。
　痛みがつらいのか、景は何も喋らない。
　――素人じゃないって偉ぶっといて、逆に守られちゃうんだからなあ……。
「……物部、ゴメン」
「別に。女性を守るのは男性の役目だって、昔から言うしね」
　その物言いに、風見は硬い表情をわずかに緩める。
「――ありがとう」
「どういたしまして」

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　横っ腹を撃たれたドクロちゃんは、走る風見を追わず見送った。
　無表情な彼女は鉄パイプを掲げ、呪文を唱える。
「ぴぴるぴるぴるぴぴるぴ〜」
　唱え終わった時、彼女の腹部から流れ出る血は完全に止まっていた。
「ぴ、ぴる……」
　うわごとのようにぴるぴると呟きながら、ドクロちゃんは外に出る。
　そして、幽鬼の如く歩き出す……。

「何だってんだ、あいつら……」
　風見がグロックを取り出した瞬間、甲斐は一人別の窓から逃げ出していた。
　ドクロちゃんと戯れるのは彼らしからぬ行動だったが、
　その判断力・行動力は決して鈍ってはいなかった。
　――銃を持ってるなんて反則じゃねえか。
　見知った顔だからと油断したのが失敗だった。
　もしかすると、初めから殺すつもりだったのかもしれない。
「ちっくしょお……。俺としたことが……」
　――殺られる前に殺る、しかないってことか。
　ならば武器、それにカプセルが必要だ。
　まず一人殺し、武器を奪う。それを繰り返し、カプセルを探す。
「こんなとこで死ぬわけにゃあ、いかねえよなあ……」
　もはやドクロちゃんのことも忘れ、甲斐は駆けた。
　生き残るという、単純で明確な目標のために。

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【Ｄ−３/さびれた住宅街/０２：４５】

【残り１０２名】

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『姐さんと騎士（物部景/風見千里）』
【Ｄ−３からＣ−３へ移動中】
【物部景】
[状態]： 背中負傷（致命傷ではない）
[装備]： 無し
[道具]： デイバッグ（支給品一式）
[思考]： 風見に背負われて移動中。

【風見千里】
[状態]： 平常。景を背負っている。
[装備]： グロック１９（残弾切れ）
[道具]： ハンドガン用マガジン（１）
[思考]： 景を背負って移動中。

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【ドクロちゃん】
[状態]： 頭部負傷。それによりぴぴる（バーサーカー）モード突入。
[装備]： 鉄パイプ
[道具]： 無し
[思考]： 当ても無く移動。他人を見かけたら攻撃
　　※能力値上昇中。少々の傷は「ぴぴる」で回復します。

【甲斐氷太】
[状態]： やや興奮状態
[装備]： 無し
[道具]： 煙草（残り１４本）
[思考]： 生存のためにゲームに乗る。
　　　　Ｄ−３からＥ−３へ移動中。

補足：デイバッグ四つがＤ−３の民家に放置中。中身は全て武器無し。
　　　　銃声はＤ−３のほぼ全域に響いたものとします。

2005/06/13　改行調整。風見の景に対する呼称を“景”から“物部”に変更。