第061話：森へ

少年一人と着ぐるみ一体が北に向けて歩いていた。
少年の名はヴィルヘルム・シュルツ。皆からはヴィルと呼ばれていた。
薄い栗色の髪に、茶色の瞳。着ているのは彼が通っている上級学校の制服。
彼と行動を共にしている謎の気ぐるみの名は、本人いわく「ふぃも」
らしい。出会ってから必死になにかを説明しているが、着ぐるみに内蔵されているらしい機械によって
声がほとんど正しく伝わってこず、何を言っているかさっぱりだ。
　
一時間ほど前――　着ぐるみを脱がせる努力をしてみたり、意思の疎通を図ろうと試行錯誤をしているうちに、
かなりの時間の経過と共に、見通しの良い場所に自分たちがいることの危険性に気づいた。
あたり一面は、足首まで届かない短い草原になっており、身動きが不自由な着ぐるみでも比較的歩きやすい。
北には鬱蒼とした森が遠くに見える。ヴィルはとりあえずそこに身を隠そうと考え、
手先が不自由な「ふぃも」に代わって、彼（彼女？）の支給品を手早く拾い集め、着ぐるみが腰にかけている鞄に詰め込んだ。
そして北に向かうことを提案し、「ふぃも」の身振りから了承を得たと思い込むことにし、歩き始めた――

それは歩き始めてからそれほど経たない内に起こった。
突然着ぐるみから妙な電子音が発せられたのだ。ヴィルと着ぐるみは驚き、一瞬身を震わせた。
何事かとヴィルが着ぐるみを調べていると、「ふぃも」が進行方向右前方を指で示して、
「ふもっ、ふもふも、ふもー！」となにやらわめき始めた。
右前方、方角で言うと北東の方角にヴィルが顔を向けると、紅い何かがこちらに向けものすごい勢いで疾走してくる
のが視えた。
「！？」
ヴィルは背中の鞄に入っている、散弾銃のグリップに手をかけた、と同時に
その少女は高く飛び上がり、着ぐるみの頭部に上段からの一閃を食らわせた。
二人がその紅いものは少女だと気づいたのは、その後だった。
少女は真紅の燃えるような髪と煌く眼をもっていた。
まだ十を過ぎた位の少女に見えるが、その顔立ちは凛々しい。

「え？」
たった今、死なない程度に力を抑えたとはいえ、それなりに、いや、かなりの
勢いで刀を振り下ろしたはずなのだが、直撃を受けた場違いな奇妙な着ぐるみは平然とそこに立っていた。
「なんなのよ！」
少女は左下段から今度は先ほどより強く、着ぐるみの右わき腹に鈍ら刀を打ち付けた。
「ガゴッ」
と鈍い金属音が聞こえたが、刀は着ぐるみの皮一枚すら破けず弾かれた。
彼女はフレイムヘイズ。いかなる場合でも沈着冷静に対処しなければならない。
そう育てられた。そして考える。

（どうやらここに来てからかなり、存在の力の行使に制限がかかっている様ね。
アラストールとも音信不通だし、体の動きもいつもより鈍い感じがする。
そしてなにより、このヘンテコな着ぐるみ一つ破壊できないなんて、ありえない・・
もしかして紅の徒？でも、そんな気配はないし・・。無視して悠二の元へ急ごうか・・。
いや、こいつらの武器を奪取もしくは破壊、そして行動不可、気絶くらいさせておかないと、私はともかく
悠二に危害を加える可能性が十分あるわ。そしてこいつがだめなら・・・）

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突然、少女は後ろを振り向き、ヴィルのほうへ、刀下段に構え、
「おまえが先だ！」
近づいてきた。
ヴィルは鞄から散弾銃を完全に抜き取り構えた。一弾目を装填する。
相手の眼は本気だ。殺される。
「・・・・・・・・・。守るためなら、か」
（どっちが正解なんだろう、僕はまだわからない、わからないけど・・・。アリソン・・！）
少女が振りかぶる。
ヴィルは引き金に指をかけ、
「撃てっ！」
どこからか、男の子のような、若い感じのする、声が聞こえた、と
同時に引き金を絞った。
「ズドンっ！！」
轟音と共に、散弾する前の、至近距離からの一発が少女の腹に命中した。
「ぐっ」
紅い髪をした少女は、受けた衝撃に顔を歪めながら、面白いように後ろに吹っ飛んだ。

「今だ、走りましょう！」
先ほどの少年の様な声がヴィルの背中に呼びかける。
振り向いたヴィルが見たのは、黒いジャケットを着て、腰をベルトで締めた少年（に見えた）だった。
年は十代の中頃。短い黒髪に、大きな目と精悍な顔を持つ。
ヴィルは瞬時に彼が着ぐるみの中の人だと理解した。
「はい、ふぃもさん！」
身軽になった「ふぃも」とヴィルは北にある森に向けて走り去った。

後ろに少女の姿が見えなくなったのを確認して、
「危なかったですね。」とヴィル。
「ホントに。」
「ふぃも」は手に持っていたものを腰に付けながら言った。
そして、
「これ、ボクのだったんです。さっきの人が吹き飛んだときに落としたみたいです。」と妙に嬉しそうに言った。
それはリヴォルバータイプの大口径のハンドガン。
「ああ、それとボクは「ふぃも」じゃなくて「キノ」です。」
つぶやいた。

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【E-6/草原/一日目・2：00】
『チーム時雨沢』
【ヴィルヘルム・シュルツ】
[状態]：正常
[装備]：ベネリM３
[道具]：デイパック（支給品入り）　
[思考]：森へ

【キノ】
[状態]：正常、ボン太脱衣成功
[装備]：カノン
[道具]：デイパック（支給品入り）　
[思考]：森へ、ヴィルと共に行動

【シャナ】
[状態]：治癒能力の低下による遅れ、腹部に重症
[装備]：鈍ら刀
[道具]：デイパック（支給品入り）　
[思考]：負傷治癒・悠二合流

【残り104名】