第081話：Before Rondo

　高架の階段の裏。
　月明かりと光量を小さくした懐中電灯を頼りに、千絵とアメリアは名簿を広げつつ今後の行動について話し合っていた。

　お互いのいた世界についての情報交換と、優先的に探すべき顔見知りについての情報のまとめ。
　アメリアの口から“魔法”という言葉が出た時点で、わずかに残っていた常識という言葉は捨てたが、
　どうやらここには“悪魔”を遙かに超える超常の使い手が何人もいるようだ。
　千絵がカプセルと悪魔について説明したとき、アメリアが事実をそのまま受け入れて一度も驚かなかったのがちょっと悔しい。
　ちなみにスィリーには聞いても混乱するだけなのでそもそも話に入れていない。
　精霊というものが存在する世界に興味はあったが、聞いても話があさっての方向に向くだけであろう。
「──とすると、結局こうなるわね」
　名簿に印を書き終えて、アメリアにそれをみせる。

○物部景
△甲斐氷太
×緋崎正介
○リナ・インバース
×ズーマ
○ゼルガディス
×ゼロス

「バツが多いな。否定ばかりの人生は鉛筆と消しゴムに悪いぞ」
「……？」
「スィリーに意味を求めちゃだめよ。まぁ、確かに多いけど」
　バツ……つまりこの極限状態の中で“嫌々”殺し合いをしてしまうのではなく、自ら積極的に戦いに参加する人間である。
　この条件で行くと甲斐もバツなのだが、千絵の心境としてはやはり説得したい。少々甘い考えだとはわかっているのだが。
　アメリアにそのことを言うと、拳を握りしめながら熱弁を振るってくれた。
「大丈夫。わたしと千絵で説得すれば絶対わかってくれるわ！　かつての仲間ならそこにふたたび正義の心を宿してくれるはずよ！」
「そ、そうね」
　先程の少し暗い表情の人物が別人にしか見えないほど、本来の気力を取り戻したアメリアはいろんな意味ですごかった。
　だが、彼女の話によれば、自分よりも遙かにきつい修羅場をくぐり抜けて来たことになる。
　それでもまだ口先だけでない正義を貫ける彼女に、千絵は一種の尊敬の念を抱いた。
「そういえば、あなたの支給武器は？」
「うーん、よくわからないものなんだけど」
　と言って、アメリアは自分のデイパックを開けて中から何かを取り出す。
「……レリーフ？」
「たぶん……マントを留めるためのものだと思う」
　平たくいえば、重く丸い銀の板。“ハート・オブ・レッドライオン”という文字と、獅子の横顔が彫られている。
　瞳の部分にだけ、白い宝石がはめこまれていた。
「燃えライオンか？」
「もえライオン？」
「うむ。燃えるぞ。強いぞ」
「……」
「まぁまぁ。スィリーも、彼なりに、一生懸命議論に参加しようとしてくれているんだから」
「今何かものすごく失礼な表現が含有された気がするが気のせいか？添加物はちゃんと記載するのが民衆の義務だぞ」
「……とりあえず、今のところは盾にしか使えなさそうね」
　武器は相変わらずなしということだ。──いや、あるか。
（確かに、少しうるさいところはあるけど……仲間だもの、ね）
　なんとなく気恥ずかしくて言えなかったが、実際アメリアに会うまでの間、彼と会話をすることで恐怖感と心細さが薄れていったのは確かだ。
　そしてこの少女。この絶望的な状況下で二人──そう、二人も信頼できる仲間がいることは奇跡に近いだろう。
「アメリア……と、スィリー」
「ん？　何？」
「む、何だ？　斥候くらいなら頼まれるぞ」
「遠慮しとく。…………いろいろ、ありがとうね」
「いいよ。わたしたち、相棒でしょ？」
「断られてから感謝されるというのも複雑な気もするが、そもそも複雑でないものは人生に存在しないのでとりあえずよしとする」
　そうして二人して──スィリーは一人口を曲げていたが──笑い合った。
　と、緊張の糸が完全に切れてしまったのか、突然睡魔が千絵を襲った。
「あ……ごめん、ちょっとだけ、寝かせてくれる？」
「うん、いいよ。わたしが見張っておくわ。今は……2:30ね。一人二時間寝れば、ちょうど夜も明けるんじゃないかな」
「そうね……。おねがい」
「おやすみ。……がんばろうね」
「……ええ」
　アメリアに見張りをまかせて、千絵は、ゆっくりとひとときの安らぎの中に身を任せた。

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【残り99人】
【Ｃ−４/高架階段裏/１日目・02:30】
『正義の元に』
【海野千絵】
[状態]： 健康・睡眠中
[装備]： スィリー
[道具]： 精霊檻(開門済み)、支給品一式
[思考]： 睡眠を取ったら出発
アメリアと共に仲間を探す→主催者を倒す

【アメリア・ウィル・テスラ・セイルーン】
[状態]： 健康・見張り中
[装備]： なし
[道具]： 支給品一式＋獅子のマント留め＠エンジェル・ハウリング
[思考]： 睡眠を取ったら出発
千絵と共に仲間を探す→主催者を倒す

※スィリーは獅子のマント留め（とミズー）について知っています。無視されたけど。

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2005/05/09 　改行調整、一マス開け追加