第082話：レジスティングマインド（怖れの先の世界）

　フリウ・ハリスコーは念糸を持つ。
　ゆえに、フリウ・ハリスコーは念糸を紡ぐ。

　フリウ・ハリスコーは精霊を使役する。
　ゆえに、フリウ・ハリスコーは精霊に縛られる。

　フリウ・ハリスコーは破壊の王だ。
　ゆえに、フリウ・ハリスコーは全てを破壊する。
　
　フリウ・ハリスコーは未知を退けた。
　それでも、フリウ・ハリスコーはただの子供に過ぎない。

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　フリウは橋を渡り終えると、川に沿って南下することにした。
　硝化の森の川は刃の繊維を編みあわせたような代物だが、この川を構成するものは純粋な水だ。
　しゃがみこんで両手で水を掬う。
　ひんやりとした感触。
　手と手の隙間から零れていく水を眺める。わずかな星明りを弾く水は、まるで精霊のように美しい。
　水はほどなくして手の中から完全に消えた。
　残ったのは濡れた小さな手だけ。
　フリウは動かない。
（……精霊。あたしの左目の破壊精霊。アレは、もう、使いたくない）
　それはフリウの正直な気持ちだった。
　村を半壊させ、群精霊を蹴散らし、帝都は瓦礫の山へと変えた力。
　身を守る術としては最上だろう。
　この殺人ゲームの初めから、自分は最強の武器を持っている。
　デイバックの中には変わった剣が入ってはいたが、フリウに扱えるはずもない。
　彼女が施されたのは念糸能力者としての、つまりは精霊使いとしての訓練だけだ。
　だから、もし戦うのなら、精霊を使うしかない。
「絶対に制御してみせる。それがあたしの戦い……」
「何を制御するんや？」

　唐突な音。
　独り言にからかうような声をかぶせられ、フリウは慌てて立ち上がった。
　背後に誰かがいるなんてまるで気づかなかった。致命的な隙だ。
　もし殺意をもった者なら、フリウが振り向くよりはやく、心臓を停止させるに違いない。
（もう、間に合わない？）
　自身の輪郭を紐解く感覚。
　背筋を這い回る悪寒に耐え、念糸を放ちながら勢いよくふりむく。
　しかし。
「……!?」
　銀の糸は虚空を撫でただけだった。
　思いのほか遠く、闇に溶けるぎりぎりの所に男が立っている。
　背が高い男だった。
　闇に滲んでその容姿は判然としない。しかしフリウには男が笑っているのだとわかった。
　男が気さくな仕草で歩み寄る。警戒も緊張もない。散歩にいくような足取りだ。
　川辺の小石がわずかでも音を立てないことに、フリウは戦慄した。
　思わず後ろに下がろうとして、背後にあるのが川だと思い出す。
　下がれない。
「おいおい、あんま怖がるなや。俺、傷つくやないか」
　男は低く笑い、闇から這い出てくる。
　流れるような銀髪。彫りの深い顔立ち。ワインレッドのジャケットに身を包んだ姿はどこか禍々しい。
　男は陽気な仕草で言葉を続ける。
「さてお嬢ちゃん、話し合いといこうやないか。背中にしょってるもん欲しいんやけどくれたりしない？」
　渡すべきだろうか。
　フリウは迷った。
　あのガラス質の剣はどうせ扱えないのだ、バックを渡せば逃げることも可能かもしれない。
　取引が成立する余地は十分にあるはずだ。

（でも、あたしが渡した剣で、きっとこの人は誰かを殺す……）
　確信があった。
　男の動作１つ１つが芝居じみている。この男の本質は、もっと深く沈んだところにある。
　ミズー・ビアンカやリス・オニキスのような戦士でもなく。
　何かわからない論理で動く、黒衣のような、人間。
「あいにくと俺は素手やねん。引いたのはなんとこれ、人間探知機！　
　もしお嬢ちゃんが武器を持ってるなら、これと交換してくれへん？
　持ってないのなら、残念やけど、ここでゲームオーバーや。いそいでコイン入れてもコンティニューはないで」
　ひとしきり口上を並び立ててから、
「――――選べや。好きな方をな」
　フリウは腰が砕けそうになるのをかろうじて堪えた。全身を貫く殺気。黒く渦巻く槍が穂先をもたげている。
　先ほどまでの陽気さは一欠けらもない。
　男は無表情に近い。
　怖かった。
　本当に怖かった。
　硬質な視線。
　閉じた唇。
　叩きつけられる威圧感。
　その全てを恐れて――――フリウは決意を固めた。

「いつだって誰かがあたしに選択を迫る。あたしは選びたくなんかなかったのに。そのままでよかったのに」
「ん？」
　怪訝な顔をする男を無視して集中する。
　自身の輪郭を解く感覚。生まれるは銀の糸。
　フリウは大きく目を開くと、

「あなたに剣はあげない。選ばなければいけないなら、あたしはあたしの好きな道を選ぶ！」
　もしフリウが銃弾を放ったのなら、男は迅速に反応し、回避していただろう。
　高速で放たれた念の糸。
　そこに脅威が見つけられず、男の判断が一瞬遅れる。糸が届く。
　瞬時に男の右腕に巻きついた糸は、フリウの意思に応じて力を発した。
　捻る。　
「……がっ！」
　男が大きくバランスを崩して背中から地面にぶつかる。
　小石が弾けて耳障りな音を立てた。

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　フリウは走り出した。
　そのまま川沿いに全速力で駆ける。
　男が立ち上がるまでにどれくらいの時間がかかるか。稼げた時間は短い。
　追いつかれる可能性は高かった。
「負けない。絶対に制御してみせる。それがあたしの戦い……」
　小さく呟いて。
　いつでも開門式を唱えられるよう、フリウは集中を始めた。

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【残り99名】
【Ｂ-４/川沿い/１日目・01：50】

【フリウ・ハリスコー】
[状態]：健康、右手の人差し指と中指に小さな切り傷、落ち着いた
[装備]：ガラスの剣、水晶眼(ウルトプライド)
[道具]：デイパック(支給品一式)
[思考]：男から逃げる。ミズーを探す。殺人はできればしたくない。

【緋崎正介】
[状態]：背中を強く打った
[装備]：探知機（半径５０メートル内の参加者を光点で示す）
[道具]：デイパック(支給品一式)
[思考]：武器の調達。フリウを追うかは次の書き手に任せます。

2005/05/05 　改行調整、文章一部改変