第072話：Accomplish

「人はどこにでも橋をかけたがる。青春を語り合うのはいいが、回り回って冷温化に繋がることも考慮した方がいいと思う」
「主催者にいいなさいよ」
　海野千絵の目の前には、遠方へと続く大きな高架がかけられていた。正面にある階段から上れるようだ。
「本人のいないところで発生する忠告というのも意味がないわけじゃあない。たとえば折れた鉛筆のように」
　目の前に飛んできた人精霊を手で払いのけ、辺りを見回す。
「折れた鉛筆でもな、鉛筆の持ち方を練習することができる」
「……誰か、いる？」
　橋の上に人影が見えた。体格からして自分と同世代くらいの少年か少女だろうか。
「ゲームに乗ってなきゃいいんだけど」
　つぶやいてから、気づく。
　薄暗いが、こちらから人影が見えたと言うことは、あちらからも自分が見えているのではないか？
　なのに人影は微動だにせずにじっとこちらを伺っているように見える。
「……どうせ見つかっているならこっちから行くわ」
「確かに人生に積極性は大事だな。えらいぞがんばってるぞ暴力小むすぎぇ」
　デコピンをかます。
　一歩一歩、慎重に歩いていく。覚悟は決めたが、やはり胸中には一抹の不安と恐怖がある。と。
「そこまでよ！　止まりなさい！」
　人影が叫ぶ。少女の声だ。千絵はとりあえず声に従って足を止めた。
「とぉうっ！」
　かけ声と共に橋から飛び降り──しかも空中で一回転して────こけた。
「ちょっと……大丈夫？！」
　千絵がかけよろうとすると、ひょいと立ち上がって、何事もなかったかのようにこちらに指を突きつけた。
「もしあなたが正義の元に主催者打倒を目指しているのならばともに戦いましょう！
でも！愚かにも殺戮を犯すというのなら、このアメリア・ウィル・テスラ・セイルーンがここで成敗してあげるわっ！」
　しばしあっけにとられる。自分と同じ肩までの黒髪。童顔だが、大きな瞳と相まって愛らしい容貌だ。
　目を引くのは服装。アニメやゲームにそのまま出てきそうな白を基調とした服装。
　最初にスィリーのようなものが出てこなかったら、もっと驚いていただろう。
　落ち着いてから、その大仰な名前の少女──アメリアに、自分の答えを言ってやった。
「いいわよ。一緒に主催者を倒しましょう」
「へっ？！　いいの……？」
「いいの……ってあなたが言ったんでしょ。私もそのつもりだったし」
「あ、ありがとう。てっきり罵倒されて襲いかかってくると思って」
「……襲いかかるも何も、私の支給武器はこれよ？」
「これか？　これ扱いか？　言葉のナイフはそこまで世界に浸透しているというのか。このままでは世界が呼吸困難に陥るぞ」
「──とまぁ、とくに役に立たない戯言発生精霊だから」
「精霊……」
　興味深そうに、アメリアはスィリーを観察している。
「ともかく、あなたと私は同じ目的を果たす同志ってことでいいのよね？」
「はいっ！　よかったぁ。最初の一人がいきなり味方でほっとしたわ」
「……最初の一人、って、もしかしてあなたずっとあそこで突っ立って誰かが来るのを待ってたの？」
「えへへ」
「……」
　無謀過ぎると思う。
「あ、立ってたのはずっとじゃないけど。……ちょっと落ち込んでたから。
……最初に殺されてしまった金髪の人の方、仲間だったの」
「……！」
　ある意味一番むごい死に方をした二人のうちの一人を思い浮かべる。
　あの二人にもたくさんの仲間がいるのだ。参加者にも、そしてこのゲームの外にも。
　主催者に対する憎しみを、千絵は改めて胸に刻み込んだ。
「ガウリィさんが死んじゃうなんて信じられなくて。これは何かの夢とかじゃないのかなって。ずっとそう考えてて」
「愚者だけが、死者の復活を信じる」
「──っ！　スィリー！」
「む。そういえば前に似たようなことを小娘達の前で言ったときも変な反応をされたな。万国共通ＮＧワードなのか？」
　ぽつんとつぶやかれたスィリーの言葉が鋭すぎて──思わず驚愕の表情で人精霊を睨んだ。
「……うん。そうだよね。その言葉は正しいと思う。だから」
　アメリアが何かを噛みしめるように、言った。

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「だからわたしは決めたの。こんなゲームをつくった人たちを倒すって。
復讐も確かにあるけど、でも、……わたしみたいな思いをする人をなくしたい。助けたいの」
「……そうね。その通りよ」
　この娘は強い。千絵はふと、ここにはいない相棒のことを思い出した。
「私も、出来る限りの人を救いたい。そして元の世界へ戻りたい。……私は海野千絵。千絵でいいわ。
同盟を──ううん、仲間になりましょう。私たちは同志であり、相棒であり、同胞よ」
「はい！」
「おお、小娘パーティ完成か。ところでその小娘よりも前に会った俺の存在をかろやかにスルーしようとしていないか？」

【残り　101人】

『正義の元に』
【Ｃ−４/高架前/１日目・02:00】
【海野千絵】
[状態]： 健康
[装備]： スィリー
[道具]： 精霊檻(開門済み)、支給品一式
[思考]： アメリアと共に仲間を探す→主催者を倒す

【アメリア・ウィル・テスラ・セイルーン】
[状態]： 健康
[装備]： なし
[道具]： 支給品一式＋不明
[思考]： 千絵と共に仲間を探す→主催者を倒す

2005/05/09 　改行調整、一マス開け追加、アメリアの一人称修正（あたし→わたし）