第508話：永久ならぬ眠り

　人間は休息なしに生きていくことはできない。
　疲労は染み入るように身体を蝕む。体力と置き換わる疲労は筋肉に、骨格に、血管に、神経に回り、体中を支配する。
　痛みに耐えるのと同じように、疲れにも耐えることは出来る。
　が――人間は無尽蔵の忍耐力など持ち合わせていない。持っているとしたらそれは人間ではない。人間ではないとすれば、それは精霊だ。
「俺はまだ人間か――」
　うめいて、ウルペンは地に身体を預けた。
　霧の中を進んだせいで、身体は湿っていた。水気を含んだ黒衣が煩わしい。
　失った――いや、奪われた左腕に右手を当てる。火球で焼き千切られたそこからは血は流れていない。
　疲労が身体に渦巻いていた。身体が重い。自力で立っていることすら億劫なほどに。
（怨念かもしれんな）
　ここに来て殺した者の数を考える――三人。
　一人目は、左腕を奪っていった少女の姉妹。妙な術を使う、金髪の少女。
　リリア。彼女の首を折ったのは右腕だったろうか、左腕だったろうか。多分左腕だろうとウルペンは見当づけた。
（だから奪われたのだろうな）
　皮肉げに笑い、二人目の顔を思い出す。
　凡庸な少年だった。近くにいるとなぜか心が苛立つような、妙な感じを受けた。
　戯言遣い。本名ではないだろうが、その呼び名が一番ふさわしいだろう。彼は確かなものなどないと言った。
（賢明だったな。本当に……賢明だった）
　三人目。おそらくあの精霊の新しい契約者であろう男――ハーベイ、といったか？――の、知り合いか何か。
　キーリ。彼女は自分の意思だけは確かなもので、信じられるのだと言った。
（俺はそれを奪った――奪っただけだ。俺にはもはや自分の意思すら信じられない）
　ここに来てから、三人。
　来る前の人数は覚えていない。
　怨念などというものに質量があれば、確かに立ってはいられないだろう。
　とはいえ――いつまでも座っているわけにはいかない。やることがある。
　チサトを殺す。
　あの男が信じられる確かなものを、奪う。
　チサトだけではない。この島にいる全員の確かなもの――それを奪う。
　自分以外のあらゆるすべてに、教えてやりたかった。何かを信じられる者達に。
　信じられるものなど、信じるに値するものなど何も無いのだと、それを教えてやりたい。
（それが絶望だ――アマワ。俺は貴様にも絶望を教えてやる）
　顔を撫でる。眼帯を失って露出している、義妹に奪われた左眼。
　同じく義妹に奪われて正常な数ではない右の手指で、撫でる。
　そこには小さな火傷がある。獣精霊の炎が最後に遺した傷が。
「……アマワめ！」
　小さく叫び、眼を閉じた。疲労が眠気を誘っている。
　どれだけ意思で身体を動かそうとも、それには限界がある。次の放送までここで休もうと、彼は決めた。
（眠るか）
　幸いにも霧で視界は閉ざされ、日も沈みかけている。黒衣は闇に紛れ込む。見つかることはそうそうないだろう。
　沈んでいく意識の中で、忘れずにあの男の信じる者の名を刻み込む。チサト。姓があったような気がするが、なんだったか。
（ササミ……アザミ……いや、ガザミ、か……？）
　ガザミ、というのが一番強そうだったので、彼はその名を心に刻んで意識を沈めた。

【E-5/北端の森/１日目・16：00】
【ウルペン】
[状態]：疲労
[装備]：なし
[道具]：デイバッグ(支給品一式)
[思考]：参加者全員に絶望を。アマワにも絶望を。
[備考]：第二回の放送を冒頭しか聞いていません。
　　　　黒幕＝アマワを知覚しています。風見の名をガザミ・チサトだと思ってます。