第426話：学生服と日本刀

　マンションの一室は、重苦しい空気に包まれていた。
　仲間を探すため、そしてゲームからの脱出を目的に集まった面々だったが、
情報交換も終わった今は会話も少なくなっている。
　それでも、まだマシな状況なのだろうとベルガーは思う。
　テッサとダナティアの消息が知れずとも。
　そして、シャナが吸血鬼へと変貌しつつある現状だとしても、だ。
　ベルガーが過去数年間で潜った修羅場の数は、常人の比ではない。
　彼が経験した戦場と質は大きく異なるが、それでも彼はこのゲームで生き残るつもりでいる。
（だが殺さずに生き残れるか？　ここはただの戦場じゃない）
　不安だけではない、具体的な問題要素が大量にある。
　しかしベルガーは、――“野犬”は、ただ隠れて時が経つのを待つような男ではなかった。

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「リナ、あと保胤。ちょっといいか？」
　時計の針が五時を指す少し前。
　ベルガーは二人を廊下に連れ出すと、新たな行動について話し始めた。
「シャナを連れて港に偵察に行ってみる。雨も少しは弱まったみたいだからな。
距離も近いし、何も無ければ放送前に戻ってこれるだろう」
「あの女が起きる前に動くっての？　それに、ダナティアとテッサだって……」
「俺とシャナとエルメスだけだ。君らにはあの吸血鬼の見張りと留守番を頼みたい。
半日ってのは長そうで短いからな。時間が惜しい」
「ちょっと待って下さい」
　慌てて、しかし部屋に届かぬ小声で保胤が口を挟んだ。
「吸血鬼化の細かい原理がどうであれ、下手に動くことは控えるべきです。
シャナさんの肉体・精神がどれほど強かろうと、疲労すればそれに伴い――」
「そのシャナの精神状態ってのが問題だ」
　ベルガーは保胤の言葉に割り込んで話し始めた。
「彼女は、どうやら『悠二』って奴に相当依存している。だよな、リナ？」
「まあね。最初に会った時もそいつを探してるって言ってたけど、体力任せに随分無茶やってたから……」
　散弾銃を喰らいながら、当ても無く走り回っていたというシャナの姿を思い出す。
　それを聞くと、ベルガーは溜め息をついて続きを語った。

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「何もせずにただあの二人を待っていたら、あいつの不満は溜まる一方だ。
体力が増しているのなら、勝手に飛び出して行きかねない。
そうなる前にガス抜きしとけば、多少はマシになるだろうからな」
「確かに、もし彼女が暴走してこっちを襲ったりしたら
あたしでも互いに無傷でってのは難しそうね。打てる手は打っときましょ」
「ですが、もし彼女が突然自我を失いでもしたらどうしますか？
恐らく今しばらくは平常でいられるでしょうが、私の見立て自体が間違っている可能性もあります」
　未知の妖物に対する不安を保胤は正直に口にするが、
「もしそうなっても、死ぬのは俺か彼女だけで済む。ここで暴れられるよりはよっぽど良いさ」
「……それ、本気で言ってる？」
　眉をひそめるリナと保胤に対し、ベルガーは苦笑を浮かべ、
「そうならないために考えた案なんだがな。まあ、その時はその時だ」

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　シャナはベルガーの案を素直に受け入れた。
　表には出していないが、やはり動けないことでストレスが溜まっていたのかもしれない。
　セルティにはリナと保胤が説明をすることにして、二人と一台は外に出た。
「雨かあ。錆びたらちゃんと整備してくれるかい？」
「保証は出来んが覚えておくよ。バイクに生まれた宿命だと思って走ってくれ」
「バイクじゃなくてモトラドだって。それは両者に対する侮辱だよ」
「すまん、違いが判らなくてな。――ああ、そうだシャナ」
「何？」
　既にサイドカーに乗り込んだシャナに対し、贄殿遮那が差し出されていた。
「大分遅れちまったが返す。どうせ運転に集中しないといけないからな」
「あっ……」
「礼はいらない」
　シャナに押し付けるように渡し、ベルガーはエルメスにまたがった。
「どうせ君の物だったんだからな。だろ？」
「別に礼なんか言おうとしてないわよ！　早く出しなさい！」
　へいへいと相槌が返り、モトラドが発進した。

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　何故ベルガーがこんなことを提案したのか、シャナは理解出来なかった。
　時間が経つのを待つことが苦痛にしかならないシャナにとって、ベルガーの申し出は渡りに船だ。
（でも、何で……？）
　吸血鬼になりつつある自分と二人きりで。
　罵って、乱暴までした自分にあっさり贄殿遮那を返して。　
　モトラドに揺られ雨に打たれる二人は、ただ前を見つめている。
　ベルガーは運転に集中するために。
　シャナは――他人を見ることで吸血衝動が沸くのをひそかに恐れて。
　ふと、顔は前に向けたままベルガーが話しかけた。
「なあシャナ」
「何よ」
「吸血鬼って言うが、あまり考えすぎない方がいい。どうせこのゲーム自体が狂ってるんだ。
一人で全て解決しようとするな」
「……私は、助けなんか必要無い」
「その態度を改めろとは言わないが、君は少し頼ることを覚えた方が良いな」
「…………ッ」
　まるで説教のようなベルガーの物言いに、シャナは反発心を抱いた。
「――何様のつもりよ？　テッサやダナティアにも調子の良いこと言っといて」
「調子の良いこと、か……」
　ベルガーはわずかに黙り、そしてまた口を開いた。
「参加者に俺の友人が一人いたんだが、そいつはとっとと殺されちまった。
元の職業は軍人だから、いつ死んだっておかしくない奴だ。
だが、こんなゲームで死ぬなんてのは考えてなかっただろうな？」
（友人の、死……）

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　自分が今、最も恐れていることを、この男は既に経験している。
「最初の放送前、随分早い時間に殺されていた。
俺はそいつを埋めてやったんだが、助けられなかったのか、とは思ったな」
　友人が死んで、それでも平然と、誰かを助けるために動いている。
「……何で、そんな風に出来るの……？」
　雨に消えそうなシャナの呟きだったが、ベルガーは口元を歪め、

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「――ガキが困っていたら、大人が助けるものだろう？」

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「タメゴロウより腰の方ってやつだね」
「……亀の甲より年の功」
「そうそれ」
　モトラドが言い間違える横で、シャナは顔をうつむかせ、
「……私は、困ってなんかいない」
「別に君の主観はいいんだ。俺が勝手に手を貸すだけだからな。
っと、もう着いたか。一応気をつけてくれよ」
「言われなくても判って――――！？」
「おい、どうかしたか？」
　ベルガーの問いかけに答えず、シャナはあたりを見回した。
（今のは悠二の存在の力？　でも弱すぎるし、何で一瞬だけ……）

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　二人と一台は港に到着した。
　既に事切れた坂井悠二と、彼を殺した殺人鬼の存在を知らぬままに。

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【Ｃ−８/港/1日目・17：00過ぎ】
『ポントウ暴走族』
【シャナ】
[状態]：平常。火傷と僅かな内出血。吸血鬼化進行中。
[装備]：贄殿遮那
[道具]：デイパック（支給品一式(パン6食分・水2000ml)）
[思考]：聖を発見・撃破して吸血鬼化を止めたい。
　　　　ベルガーを信用していいのか迷う。悠二の気配？　
[備考]：内出血は回復魔法などで止められるが、体内に散弾片が残っている。
　　　　 手術で摘出するまで激しい運動や衝撃で内臓を傷つける危険有り。
　　　　 吸血鬼化は限界まで耐えれば２日目の４〜５時頃に終了する。
　　　　 ただし、精神力で耐えているため、精神衰弱すると一気に進行する。

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【ダウゲ・ベルガー】
[状態]：心身ともに平常
[装備]：エルメス、鈍ら刀、携帯電話、黒い卵（天人の緊急避難装置）携帯電話
[道具]：デイパック（支給品一式(パン6食分・水2000ml)）
[思考]：仲間の知人探し。不安定なシャナをフォローする。
　・天人の緊急避難装置：所持者の身に危険が及ぶと、最も近い親類の所へと転移させる。
　※携帯電話はリナから預かりました

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[チーム備考]：港を探索し、放送までにＣ−６のマンションに戻る。

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【C-6/住宅地のマンション内/１日目/17：00頃】
『不安な一室』
【リナ・インバース】
[状態]：平常。わずかに心に怨念。
[装備]：騎士剣“紅蓮”（ウィザーズ・ブレイン）
[道具]：支給品二式(パン12食分・水4000ml)、
[思考]：仲間集め及び複数人数での生存。管理者を殺害する。
　　　　 千絵が起きたらアメリアの事も問いつめ、内容によって処遇を判断する。

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【セルティ・ストゥルルソン】
[状態]：やや疲労。（鎌を生み出せるようになるまで、約３時間必要です）
[装備]：黒いライダースーツ
[道具]：携帯電話
[思考]：静雄の捜索及び味方になる者の捜索。

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【慶滋保胤】
[状態]：不死化（不完全ver）、疲労は多少回復
[装備]：ボロボロの着物を包帯のように巻きつけている
[道具]：デイパック(支給品一式(パン6食分・水2000ml))、「不死の酒（未完成）」（残りは約半分くらい）、綿毛のタンポポ
[思考]：静雄の捜索及び味方になる者の捜索。 島津由乃が成仏できるよう願っている。
　　　　　シャナの吸血鬼化の進行が気になる。あと30分後に由乃の綿毛を飛ばす。

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【海野千絵】
[状態]：吸血鬼化完了（身体能力向上）、シズの返り血で血まみれ、厳重な拘束状態で気絶中
[装備]：なし
[道具]：支給品一式(パン6食分・シズの血1000ml)、カーテン
[思考]：気絶中。聖を見限った。下僕が欲しい。
　　　　 甲斐を仲間(吸血鬼化)にして脱出。
　　　　 吸血鬼を知っていそうな（ファンタジーっぽい）人間は避ける。
　　　　 死にたい、殺して欲しい（かなり希薄）
[備考]：首筋の吸血痕は殆ど消滅しています。