第225話：地下へ

　洗い場に皿を放り込んで戻る途中、窓の端に何かが見えた。
　茂みの陰に、黒い上着――身を翻して、奥の部屋へ。
「誰かいる、起きろっ」
「…………！」
　緊迫感に満ちた、しかし静かなその一語に、風見は一気に覚醒した。
　油断無く銃を取り、デイパックを背負って身構える。
　景もデイパックを背負い、ナイフを手に。
「東方向、外。茂みの陰に黒い上着が見えた」
　そんな説明に、風見は頷く。
「東っていうと正面玄関ね。逃げるなら南の店舗か、北の勝手口か……それとも西の窓？」
　二人が判断を下す前に、まず音がした。
　東側から、硝子の砕ける音。
「窓を破るとは、あまり平和的にも思えないが――どうする？」
　思案気に呟く景に、風見は一語で応じる。
「逃げるわよ」
　そのやりとりと共に、壁に背を預けて風見が慎重に移動を開始。
　向かう先は西の店舗。
　雑多な品々が並べられた店ならば、逃げるのにも隠れるのにも便利だろう、と。
　景も頷き、後を追う。
　家は破砕音の後は静まり返っており、かえって不気味な印象だ。
　しぃん、と静まり返ったその家を、無言で移動する。
　周囲の安全を確認し、未だ正体不明の客人に注意を払い――
　西の店舗に繋がる扉に達した時には、思わず二人の口から安堵の吐息が漏れた。
「さて――」
　風見が銃を構えて警戒を続ける中、静かに積み上げた椅子のトラップを降ろす。
　景の作業の終了を確認し、風見が扉に手をかける。
「開けたら一気に走り抜けるぞ」
「了解……途中でバテないでよ？」
　――そして、扉が勢い良く開いた。

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「…………え？」

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　見えたのは、黒いジャケットを着て、腰をベルトで締めた十代の少年。
　その黒い瞳には、紛れも無い殺意が宿っていた。
　腰だめに構えられた散弾銃の銃口は、こちらが扉を開ける瞬間を狙っていたらしい。
　そして引き金が絞られる様子が、やけにゆっくりと見え――
　銃声と共に、扉が砕けた。
　しかし、風見は既に扉の前にはいない。
　その身は脇に押し倒されていて、
「ぐ……ぁああああああああッ！」
　眼前には血染めの景が居た。
　また、助けられたらしい。
　ぼんやりと頭のどこかが呟くが、身体が動かない。
　そんな中、景は獣じみた咆哮と共に右手のナイフを投擲。
　その動作によって風見の視界に入った左肩や脇には、大量の硝子や木片が刺さっていた。
　そして、景の投げたナイフが散弾銃の銃身に弾かれ、びちゃりと景の血が頬に付着するに至り、風見は正気を取り戻す。
「く――ッ！」
　身を起こす。
　こちらが銃を構えるのに気付いて物陰に飛び込んだ相手に、数発の威嚇射撃。
　先程の椅子を倒し、左手で景の肩を抱えて全力で逃げる。
　二発ほど散弾銃のものとは違う銃声がしたが、幸い風見の頬を掠めた程度だ。
　風見はマガジン一つの残弾を使い尽くし、後方に盲撃ち。
　廊下の角を曲がり、景の歩調に合わせて走り、走り――

　東の窓の傍には、硝子片と共に小さな小石が落ちていた。
　が、それだけだ――誰も侵入などしていない。
「御免、私のミスよ。いつから見られていたかは分からないけれど……こっちの行動を見越して待ち伏された」
　それを見て言いながらも、近くの雨戸を蹴破ってその向こうへ。
「気に、しないで、いい……それより……きみは、だいじょ……ぐ……」
「喋らないで！」
　支える風見の左手にも、ぬめった血の感触。
　重傷の景を連れては、遠くへは行けない――何処に逃げるかと庭を見渡せば、都合良く地下へのものらしき扉が見えた。
　金属製の錆の浮いた扉を開けて、再び閉め、懐中電灯をつけて階段を降る。
　恐らく、景の血の痕が点々と残っているだろう。
　それを目印にした追撃の可能性を考えて、せめて迎え撃てる場所まではと降り続ける。
　階段の最後の一段を降り、周囲を見渡す。
　遠く広がる洞窟らしきものと、水を湛えた湖があった――地下水脈、だろうか。
「もう大丈夫――すぐに治療を……」
　追って来る気配が無い事を確認して、風見は景を階段脇に横たえる。
「し、ないで、いい――もう、無駄、だろう？」
「…………」
　風見は無言。
　確かに懐中電灯で照らした景の出血は、救急箱程度ではどうにもならないものだった。
　今も、じわじわと景の周囲に赤い血だまりが広がっていく。

「海野さんを、手伝ってあげて、欲しい……あと……甲斐が、馬鹿をしていたら、遠慮は……いらな、い……」
　景の瞳が、徐々に光を失っていく。
　風見は、景の手を握って頷く。
　濃厚な鉄錆の香りも何も、もはや二人の意識には無い。
「緋崎、正介は、危険……だから、近付くな……君は、生き延びる事を、優先して……」
　ふと、風見は己の視界の歪みに気付く。
　ぽたりと、握った手に液体が落ちた。
「泣い、て……いる、のか……？」
「馬鹿ね。私が泣くわけ、ないじゃないの――アンタみたいな、見ず知らずの他人に、何で……」
　風見の言葉に構わず、ありがとう、と景は呟いた。
　ぽつり、ぽつりと零れる雫の下で、景はゆっくりと風見を見上げた。
　その瞳に映っているのは風見ではない、誰か。
「ぁ……さちゃ……ごめ、ん」
　ゆっくりと、景の唇が動く。
　右手がゆっくりと、震えながらも恭しく、空を掴むように伸ばされて――
「……なたを……まも、れ……」
　景の右手が、力を失った。
　それが、魔法使いであり騎士であり語り手であった少年の最後となる。
　少女の嗚咽を刻み、懐中電灯の光の向きはゆらゆらと定まらない。
　――周囲の影が少年の死を悼むように、ぼぅ、と揺らいだ。

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　　【Ｃ−３/商店街（及びその地下の湖）/一日目/09:52】
　　【物部景（００１）死亡】
　　【残り９０人】
　
【キノ （０１８）】
[状態]：通常。
[装備]：カノン（残弾無し）、師匠の形見のパチンコ、ベネリM３（残り５発）
　　　　　ヘイルストーム（出典：オーフェン、残り１８発）、折りたたみナイフ
[道具]：支給品一式×４
[思考]：最後まで生き残る。

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【風見千里（０７４）】
[状態]：健康だが血塗れ。景の亡骸が傍らに。精神的にダメージ？
[装備]： グロック１９（弾切れ）、予備マガジン一本（弾は十分に）、頑丈な腕時計
[道具]： デイパック＆景のリュック（合わせて支給品一式、缶詰四個、ロープ、救急箱、朝食入りのタッパー、弾薬セット）
[思考]： １．安全な所まで逃走。　２．景を埋葬。　３．仲間と合流。