第185話：朝の食卓

　微かに聞こえた油の弾ける音と、何かの焼ける香ばしい匂いに、景はむくりと起き上がった。
「…………？」
　寝惚けた頭が、状況の把握を拒否している。
　順番に、確認を開始。
　殺し合いをしろと言われたことは覚えている。毛布の中で眠ったことも覚えている。
　背中の痛みも確かにあるし、幸い湿布は剥がれていない。
　視界には扉に壁に天井。
　窓が無いため薄暗いが、それでも扉から漏れてくる光は――
「何時だ……？」
　腕時計を確認するが、どうやら午前九時の手前のようだ。
　と、廊下が軋む音が聞こえる。足音だ。
「目、覚めた？」
　ひょいと扉の影から顔を除かせた風見に、景は一言。
「――料理はマズいだろう」
「失礼ね。マズい料理を作るような女に見える？」
　見える、と言ってやろうかと、よほど考えた。
　が、後が怖いので結局何も言わない。
「私は料理は得意なのよ？　――音も抑えてるし、換気扇も回していないわ」
　窓から入る光があれば、夜と違って食料を探すのも簡単だ。
　そしてもちろん、料理も。

　あっと言う間に部屋にちゃぶ台が持ち込まれ、並ぶ皿、皿、皿。
　食べ過ぎるといざと言うときの行動に支障が出る、そんな景の抗議をタッパーをちらつかせて黙らせつつ、即席の食卓は完成した。
　ふわりと湯気を立てる白米に、甘辛い香りが鼻腔をくすぐるアジの開き。
　綺麗に火の通った卵焼きに、豆腐とわかめとネギの入った味噌汁。
　レタスの葉に滴がきらめくサラダ、薩摩芋の甘露煮まであった。
「……まあ、確かにマズそうではないな」
「そういう台詞は物欲しそうな目をしないで言うものよ」
「む――」
　雑貨屋の台所は、まるで昨日まで人が居たかのような状況だった。
　では恐らくは、他の家屋もそうなのだろう。
　そんな事を言いながらも、二人は割り箸を取って一言。
『いただきます』
　ぱきり、と乾いた微かな木の香りが、食卓に添えられた。

「確認しておきましょうか。何かあったら私を起こす、良いわね？」
　景は玉子焼きを口に入れたまま頷く。
「あと、基本的には臨機応変にだけど――窓を破る音か扉に積んだ椅子が崩れる音がしたら、可能な限りは呼びかけて害意の有無を確認すること」
　言うと風見は、静かに味噌汁を啜る。
「……扉をノックしてくるようならば、君が勝手口から回り込んでいる間に僕は出入り口で扉越しに応対」
　玉子焼きを飲み込み、景。
「扉越しに撃たれる可能性もあるわ。射線に身は晒さないで、壁の影からよ？」
「分かってる」
　互いに言って、サラダを咀嚼。
「――相手がゲームに乗っていたら、状況にもよるけど無茶はせずに逃げるわよ」
「……ああ。その際は出入り口や窓周辺にトラップが仕掛けられていないか、最大限の注意を払う」
　ご飯にほぐしたアジの身を乗せて、口に。
　物騒な会話を交えての食事だが、何故だか空気は穏やかだった。
『ごちそうさまでした』
　しばらくして、二人分の声が揃って響いた。

　空の皿を集めつつ、景は苦笑。
「しかし、何というか……こんなゲームをさせられているのに、暖かい食事にありつけるとは思わなかった」
「なら、私に感謝しておきなさい。そしたら午後もお弁当にありつけるわよ？」
　冗談めかした風見の物言いに、景の苦笑が深くなる。
「はいはい、ありがとうございました。まあ、ともあれ――早めに寝たほうが良い。疲れは取れるときに取っておくべきだ」
「分かったわよ、でも片付けをしてから……」
　景は溜息を一つつくと、タッパーを手に取る。
　更にもう片方の手で毛布を取り、風見にそれを押し付けた。
「君は働きすぎだ。いざという時に君がバテていては、二人ともども死ぬ事になる」
　そのままタッパーに残りの食事を詰めつつ、放たれるのは皮肉と心配を織り交ぜた声。
「――そうね。アンタみたいのと揃って死ぬのも癪だし……まあ、少し休ませて貰うわ」
　嫌味の無い笑みを含んだ声と共に、風見は部屋の隅へ。
　枕もとに銃を置いて丸くなる風見の様子を眺めつつも、景は黙々と後片付けを続ける。
　やはりそれなりに疲労はあったのか、すぐに規則正しい寝息が聞こえてきた。
「しかし、まさか再会するとは……大した腐れ縁だ」
　ふと、景は己のウィンドブレーカーとクロスを見つめた。
　あちこち擦り切れた、青い、失ったはずの魔法使いの外套。
　夜の街を駆け回っていた頃、幾度と無く助けられたクロス。
　その目には、再会を懐かしむような、哀しむような、そんな光が宿っていた。

【Ｃ−３/無人の商店街、雑貨屋/一日目/09:31】

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【物部景（００１）】
[状態]： 見張り＆後片付け中。背中に打撲傷。（処置済み）
[装備]： 折り畳みナイフ、頑丈な腕時計、食事を詰めたタッパー
[道具]：リュックサック（水入りペットボトル一本、支給食料（半分）、缶詰一個、地図、方位磁石、懐中電灯、救急箱）
[思考]： １．とりあえず昼の放送まで休息　２．知人の捜索

【風見千里（０７４）】
[状態]：睡眠中。心身ともに健康。
[装備]： グロック１９、及びその予備マガジン一本、頑丈な腕時計
[道具]： デイパック（水入りペットボトル一本、支給食料（半分）、缶詰三個、筆記具、懐中電灯、ロープ、弾薬セット）
[思考]： １．とりあえず昼の放送まで休息　２．知人の捜索