第022話：紅く紅く紅い薔薇

「ごきげんよう」
　遠く、海まで見渡せる高台。
　突然背後からかけられたその声に、一条豊花はビクーンと50cmくらい飛び上がって硬直した。
　さらに、着地するや否や全力で10mほど走って行き、そこでようやく振り返る。
「ぎゃー！　来るなー！　あたしに手ぇ出すとあとがヒドイわよーーーっ！！」
　両手で抱えたデイバッグをぶんぶか振り回しながら威嚇する。
「いえ、あの……」
「あんたなんて京介が……あ、あたしの双子の兄弟なんだけど……
　とにかくそいつがちょちょいのパでやっつけちゃうんだから！」
「ですから……」
「京介は無口で暗くて無愛想だけど滅茶苦茶強いわよ！
　さぁいけ、京介！　って、いないんだっけ！
　このあたしがピンチだってのになんでいないのよ！　契約違反よ！　職務怠慢よ！！」
　だんだん訳の分からないことを喚き始めた目の前の少女に嘆息し、
　大きく息を吸って、小笠原祥子は一喝した。

「い　い　か　ら　少　し　お　黙　り　な　さ　い　！　！」

「………ハイ」

---

「――ふーん、じゃあお姉さんはその祐巳ちゃんを探してるわけね。ごめん、あたしは誰にも会ってないや」
「……そう」
　祥子は落胆したように肩を落とす。
　よほど心配なのか、痛々しいほど表情が翳っている。
　なんだか見ている豊花のほうが心配になってきてしまった。
「ま、まぁ、大丈夫よきっとたぶん！　そういうことならこのあたしも一緒に探してあげるわよ」
　なんとか元気付けようと軽い調子で話しかける。
「一人より二人。あたしも京介探したいし、一石二鳥じゃない？」
　どの辺が一石二鳥なのか良く分からないが、そんな豊花の様子に、ようやく祥子は笑みを見せた。
「ふふ……そうね、できることならそうしたいわね」
　そうでしょそうでしょと、腕組みしてウンウン頷く豊花。
　そのまま、「そんじゃ、しゅっぱーつ！」と掛け声を挙げて勝手にズンズン歩き出す。
　オーバーアクションで動き回るたびに、豊花のツインテールが揺れた。
　祐巳と同じツインテールが。
（祐巳……）
　マリア様の前で姉妹の誓いを交し合った、最も大切な自分の妹。
　参加者名簿を確認し、その名前を見つけたとき、祥子は絶望した。
　最初の会場では見るからに強そうな者たちが集っていた。
　総勢117名。あのような者たちが集う中で祐巳が生き残れる可能性など、万に一つも無いように思えた。
　だが――
（絶対に、祐巳だけは私が助けて見せる……絶対……）
　自分は祐巳のお姉様なのだ。
　自分は祐巳を護らなければならないのだ。
　自分は祐巳を護りたいのだ。

　――たとえどんな手を使ってでも。
　だから――

---

　　――どんっ

---

　背中に衝撃。
　一体何がと思う間も無く、豊花の身体から力が抜けていく。
「あ……あれ……？」
　すぐ背後に祥子の身体。
　長い黒髪が豊花の頬にかかる。
「お姉さん……？　え……何、これ……」
　自分の胸から生えている紅く濡れた金属片を見つめ、呆然と呟く。
「……ごめんなさい」
　祥子の声が聞こえる。
「一緒に探してあげるって言ってくれたのは本当にうれしかった。
　『"できることなら"そうしたい』って言ったの、あれは本当よ。でも……」
　ごぶっ、と豊花の口から血の塊が漏れた。
　それに触発されたかのように、大きく見開かれた瞳から涙が溢れてくる。
「あなたも、そして私も、生きていてはいけないの。それじゃ祐巳が助からないから」
　足が身体を支えられなくなる。
　膝が折れ、前のめりに倒れていく。
　豊花の口が微かに動く。
「…きょぅ…す……」
　そこまでだった。
　地面に倒れる前に、豊花の意識は闇に落ちていた。

---

　祥子はしばらく呆然と立ち尽くしていた。
　胸に刺さっていた短剣から、まだ血が滴っている。
　すぐ目の前には死体。
　自分が殺した少女の死体。
「！――っぐ！　げえぇぇえぇ！！」
　たまらず嘔吐する。
　覚悟は決めたはずだった。
　だが、実際に直面した『死』はあまりにもリアルだった。
「……っく」
　胃の内容物を全て吐き出すと、意を決したように豊花のデイバッグに向かう。
　水と食料を自分のデイバッグに移し、中に入っていた豊花の支給品を手に取った。
　Ｍｋ２３。
　俗に、ソーコムピストルと呼ばれる自動拳銃だが、祥子にそんな知識は無い。
　とりあえずこれもデイバッグへ移し、立ち上がる。

（もう……戻れないのね。いいえ、戻るつもりなんてないわ）
　決めたのだ。
　どんな手を使ってでも、必ず祐巳を生き残らせる。
　そして最後に自害しよう。
（待っていて……祐巳）
　悲壮な決意に身を固め、祥子は眼下に見える海のほうへと歩き出した。

---

【一条豊花(040)　死亡】
【残り１１４名】

---

【C-2/高台/１日目・00:50】

【小笠原祥子】
[状態]：健康
[装備]：銀の短剣
[道具]：デイパック(支給品一式/食料＆水二人分/ソーコムピストル)
[思考]：祐巳と自分が生き残り、最後に自害する

[備考]：C-2　→　C-1へ移動します。

出典：
銀の短剣（卵王子カイルロッドの苦難）
ソーコムピストル（フルメタル・パニック！）