第008話：海沿いの紅い花

「っだあぁぁあああ！！　何だってんだちくしょうッ！！」
　木々が鬱蒼と茂る森の中。
　湿った土と落ち葉を蹴立て、背後にしつこく迫る気配を感じながら、出雲・覚は全力疾走していた。
　時おり、風を切る音と着弾音が周りで聞こえる。
　視界が悪く、障害物も多い森の中であることが幸いしてか、
追っ手の放つ銃弾はまだ一発もかすりさえしていない。
（つっても、このままじゃジリ貧だぜ……）
　こちらは武器になるようなものは持っていない。
　数分前に支給品を確かめたところ、入っていたのは『うまか棒５０本セット』だった。
　今大会屈指のハズレアイテムを引き当てる自分の不運を呪う。
「俺なんか悪いことしたかぁぁぁあっ！？」
　覚の叫びが空しく森にこだました。

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　――楽しいな。楽しいな。
　鬼ごっこなんて久しぶり。
　学校を出てから、こんな風に楽しく遊んだことってなかったかもしれない。
　楽しいな。
　本当に楽しいな。
　でも、彼は足が速いな。追いつけるかな。
　ああ、そうだ。追いつく方法ならあるじゃないか。
　頭を狙って、引き金を引く。
　それだけでいい。簡単だ。簡単なのに……当たらないな。
　困ったな。この銃は扱いづらいな。
　どう見ても両手で扱う銃だし、しょうがないかな。
　僕のＥマグはどこにいったんだろう。
　早く銃弾を当てて殺さないと。
　このままじゃ逃げられちゃうよ。
　困ったな。
　本当に困ったな――

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覚は、前方が明るさを増してきていることに気が付いた。
（！　ありゃあ、森の出口か！？　まずいな……）
　森の中だからこそ、ここまで逃げてこれたのだ。
　射線を遮る障害物が無くなれば、結果はおのずと知れる。
　前方の視界が開けてきた。

　潮の匂いのする強い風が覚の身体を叩く。
　森の先は崖になっていた。その向こう、遠くに水平線が見える。
　どうやら海に出たらしい。
　即座に飛び込むことに決定。
　だが、崖下すぐは岩場になっているのが相場だ。
　できるだけ飛距離を稼ぐために、さらに加速する。が――

　その時、覚の視界の隅に新たな人物が写った。
　デイパックを背負ったまま崖に腰掛けて海を見ている、まだ幼い少女。
　このまま飛び込めば自分は逃げ切れるだろう。
　だが少女はここに残る。
　そして、すぐ背後には殺人鬼。

　考えるまでもなく、身体が動いた。

「ったく、しょうがねえなあ！！」
　上体を振って強引に90度方向転換。
　覚に気づいて、びっくりしたように振り返る少女に肉薄する。
「つかまれ、そこのロリイィィィィィッ！！！」
「きゃああああああああッ！！？」
　悲鳴を上げる少女を掻っ攫い、そして――銃声が轟いた。

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　――咲いた。咲いた。紅い花。
　きれいだな。ミラにも見せてあげたいな。
　ああ、そういえばミラはどこに行ったのかな。
　森の中かな。
　きっと、鬼ごっこに夢中で置いて来ちゃったんだな。
　ごめんね、すぐ戻るから。
　彼は……、崖下に落ちちゃったのか。
　死んじゃったかな？
　それとも生きてるかな？
　確かめたいけど、ごめんね。僕はもう戻らなきゃいけないんだ。
　本当にごめんね――

　片手に銃をぶら下げたまま、アーヴィング・ナイトウォーカーは森の中へと戻っていった。

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「ちょっと、しっかりしなさいよ！」
　海面に近い岩棚で、アリュセは覚の身体を揺さぶっていた。
　左腕から血が流れている。
　銃撃（アリュセは銃を知らないため、何かの攻撃としか分からなかったが）を受けた時に、
この男が自分を庇って撃たれたことは分かった。
　崖から転落した二人は、アリュセの魔法でここに不時着したのだ。
　アリュセ自身は飛行術を使ったつもりだったが、いかなる力が働いたものか、
せいぜい落下速度を殺すことしかできなかった。
「…つっ…大丈夫だってロリータ……かすっただけだ、傷口きつく縛っときゃ何とかなる。
　それが終わったら、とりあえず……」
「とりあえず？」
「……うまか棒でも、食うか」
　それだけ言って、覚は気絶した。

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【残り１１７名】

【覚とアリュセ】
【H-3/海岸沿いの崖下/１日目・00:40】

【出雲・覚】
[状態]：左腕に銃創あり/気絶
[装備]：なし
[道具]：デイバッグ（支給品一式）/うまか棒５０本セット
[思考]：現在気絶中

【アリュセ】
[状態]：万全
[装備]：不明
[道具]：デイバッグ（支給品一式）
[思考]：覚を介抱する
（アリュセの支給武器は他の書き手に任せます）

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【H-3/海岸近くの森の中/１日目・00:40】

【アーヴィング・ナイトウォーカー】
[状態]：情緒不安定/修羅モード
[装備]：狙撃銃"鉄鋼小丸"（出典＠終わりのクロニクル）
[道具]：デイバッグ（支給品一式）
[思考]：ミラを探さなきゃ（ミラはエントリーされていませんが、探す気でいます）