『風の辿り着く場所』
作：りきお
もう2年以上も眠りつづけている妹。
そして、もう目覚めることは無い妹。
そんな妹に対して私たちは、出来るだけ声を掛けている。
眠ったままの妹が、少しでも幸せな夢を見られますように。
私が得た幸せを、少しでも感じられますように。
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唐突にウワサが耳に入った。
それはひどく懐かしいものだった。
今も眠りつづけている、少女のウワサ。
ウワサ話の類に付き合うような性格では無かったが、
懐かしいそのウワサには、聞き耳を立てずにはいられなかった。
ぼんやりとだが、思い出していた。
不器用だけど、一生懸命で。
危なっかしいけど、真っ直ぐで。
儚いけれど、ひたむきで。
そんな、少女の姿を。
欠落した部分を繋ぎ合わせるように、断片的に思い出していた。
一緒にいることしか出来なかった。
側で見守るだけしか出来なかった。
寂しそうな表情をすると、そっと抱きしめてやることしか出来なかった。
存在を忘れそうになると、手を繋ぐことしか出来なかった。
そんな、自分の姿を。
そして、俺の、そいつに対する想いも。
最初は、危なっかしいことをされて、放っておけなかった。
目的に対するひたむきな姿に、心が惹かれていった。
俺に対して向けた無防備な笑顔に、愛おしさを感じた。
…好きだったんだな、たぶん。
恋愛感情としての「好き」には、未熟すぎる感情かもしれない。
友達とも違う、より近しい者としての「好き」という感情。
俺は確かにそんな感情を持っていた。
ただ、今は伝えられない状態だから、色々な部分を忘れているだけだ。
そんな不確かだけど確かな記憶は、ウワサ話が膨らめば膨らむほど、鮮明になっていくことは間違い無さそうだった。
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結婚式を済ませてから1ヶ月と少し。
私は夫とともに、妹の見舞いに来ていた。
あれからも、隣町に借りたアパートから、毎日妹と面会していた。
口元には、生命維持装置である人工呼吸器が取り付けられていた。
小さくて可愛い唇が見られないのは、少し残念でもあった。
「ふぅちゃん。今日はふぅちゃんの好きなヒトデ型のパンを焼いてもらったよ」
そう語りかけると、古河パンで特注でお願いした、星…じゃなく、ヒトデ型のパンを枕元に置いた。
祐くん…夫が、ドアにもたれたまま、微笑みながらその光景を見ていた。
「祐くんも、何かふぅちゃんに言ってあげてくれない？」
妹の面会に来たときは、いつも夫は見ているだけだった。
ただ、妹を拒絶していると言うよりは、私たち姉妹だけの空間を、見守っていてくれているように感じた。
そうは言っても、もう妹にとって夫は他人ではなくなった。
立派な家族の一員になったから。
だからそう頼んでいた。
「…そうだな……」
もたれていたドアから、よっ、と身を起こし、ベッドに近寄ってきた。
そして、視線を布団から、顔の方に移そうとした。
が、その視線は、布団…妹のおなかの辺りだと思うが…から動かないでいた。
「どうしたの？ 祐くん」
何か気づいたのだろうか？ 私もその視線の辺りを観る。
「…動いてないか？」
何が？ と思ったけど、妹のおなかの辺りに掛かっていると思われる布団を凝視してみる。
すると…、
規則正しく動いていた。
心臓の鼓動の何分の一かのペースで。
私たちは目を合わせた。
瞬間、私は、容態の変化が乏しいがゆえに押すことのほとんど無かったナースコールのボタンを押していた。
後で気づいたのだけど、その日は、妹の18回目の誕生日だった―――
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妹は意識を取り戻した。
２年と少しぶりに。
人工呼吸器が取り外され、目を薄っすらと開けた妹の唇が、何かの言葉の形に動いていた。
―おはようございます―
そういう風に。
リハビリは奇跡的なくらい順調に進んでいった。
問いかけに対する反応はできていたし、言葉はすぐに話せるようになった。
身体を起こして上半身、そして下半身の運動と、医者も驚くほどの順調さで機能は回復していった。
ただ、ここから妹がわけのわからないことを言ったり、色々と不思議なことを言ったりするようになるんだけれど…。
「ねぇ、ふぅちゃん。聞いてくれる？」
私は、ある重要なことを妹に伝えようとした。
それは…私が結婚したこと。
妹が眠っていた間に決めたこと。
隠すことではなかったから、早めに伝えておこうと思った。
「おねぇちゃん、結婚したの」
でも、そんな告白に対する妹の返答は、全く予想外のものだった。
「おめでとうございます」
「えっ？！」
思わず私は聞き返していた。
なぜなら、結婚するとかそう言う話は、妹が事故に遭うまでにはしたことが無かったから。
さらに…。
「ユウスケさんが、風子のおにいさんになるわけですね。素敵です」
「祐介さんって？！ 祐くんのことも知ってるの？」
もうわけがわからなかった。
そんなある日。
妹から私にあるものを見せられた。
「ふぅちゃん。それ、どうしたの？」
それは…いわゆるとんがり帽子。
パーティーなんかで使いそうな、ちょっと子どもっぽいアクセサリ。
それを妹は、大事そうに取り出して、被って見せた。
「これは、風子の大切な人からのプレゼントです」
「大切な人？」
「はい」
「ユウスケさんよりは格好はよくありませんが、いい人です」
病院の中で、素敵な人と出会ったのだろうか？
でも妹の性格を考えると、そんなことはあるわけなかった。
そして、秋が深まる頃、妹は晴れて退院になった。
「おめでとう、ふぅちゃん」
「ありがとうございますっ」
私がそうねぎらいの言葉をかけると、満面の笑顔でそう答えてくれた。
明日は２年半ぶりに、妹が登校する日。
高校に通う、２回目の日。
晩ご飯を食べているときに、妹に不安があるだろうと思って聞いてみた。
「ふぅちゃん。明日から学校だけど、心配とか無い？」
でも、そんな私の不安は妹には関係ないようだった」
「いえ。むしろ楽しみです」
「どうして？」
「待ってくれている人がいます」
２年も登校していない妹に、どうしてそんなことが言えるのだろう？
またわけがわからなかった。
もしかすると、妹が眠っている間に学校に通っていた、って思うことはあったけれど、
毎日のようにベッドで眠っている妹も見ていたから、そうした思いは自分の中で打ち消していた。
そして…。
「明日は、おねぇちゃんに重大発表できると思います」
「重大発表って？」
「それは内緒です。明日のお楽しみです」
妹の胸の中には、木彫りの星型のものが抱かれていた。
またもやわけがわからなかった。
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眠れる美少女（？）のウワサが囁かれ始めて数ヶ月。
ウワサは日に日に高まっていっていき、最高潮に達していた。
そして確信した。
今日がその日だと。
朝から気持ちが昂ぶって授業に集中できそうにもなかった。
元々、授業に集中することは無かったが。
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「行ってきます」
「気をつけてね。絶対、事故なんか遭ったらダメだよ」
「はい。わかってます」
ついに登校日が来た。
昨日はわけがわからないことを言われたけれど、とにかく今日一日を無事に過ごして、そして家に帰ってきてくれたらいい。
そんな思いを抱いて妹を送り出した。
とにかく、不安で不安でしようが無かったけど。
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放課後。
俺は慣れ親しんだ空き教室を訪れていた。
机やイスが、雑然と放置されている教室。
その中に、ひどく懐かしい姿があった。
「よろしければ、風子とつきあってくれませんか？」
目の前の少女は、頬を赤らめてそう告白した。
俺は、その名前を耳にして、欠けていたパズルのピースが埋まった気がした。
そしてその言葉に対しての、俺の答えは既に決まっていた。
それを伝えるために、今日ここへ来たのだから…。
「ああ。もちろん」
それだけ言うと、俺は我慢できずに目の前の小さな存在を抱きしめていた！
「風子っ！」
だきっ。
しかし風子は、そんな俺の行動に驚いたようで…。
「わぁーっ！！」
パコーンっ。
「ぐあっっ」
思いっきり、持っていたヒトデの彫り物で殴られてしまっていた。
「すみませんでした。ビックリしてしまったので」
そういえば、前にも同じような経験をしていた。
「いや。俺のほうこそすっかり忘れていたんだ」
驚くと、手に持っているもので殴ることを。
「次からは大丈夫です。ので、遠慮なく抱きしめてください」
「ああ」
少しだけ時が戻った感じだったが、そんな時間も徐々に埋められていくのだろう。
「風子」
「はい。何でしょうか？ 岡崎さん」
こうやって、俺が名前を呼ぶと振り向いてくれる。
「俺たち、恋人同士になったんだな」
何となく気恥ずかしいような気持ちもあったが、俺は改めて確認してみた。
「そうです。両想いですからそうなります」
風子の言った理由が即恋人、とは思わなかったが、どうやら本当にそういう関係になったらしい。
「これからよろしくなっ」
俺は笑顔で風子に言った。
すると風子も、
「はいっ。こちらこそ、よろしくお願いしますっ」
笑顔でお願いされた。
その日の帰り。
俺は風子に家に来るように言われた。
「改めておねぇちゃんに紹介したいんです」
どうやら「付き合うことになりました」と、俺を紹介したいらしかった。
俺も、公子さんには色々と世話になっているので、風子から紹介してもらおうと思った。
「わかった。じゃあ一緒に行くな」
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「ただいまです」
どうやら、無事に妹が帰ってきた。
「おかえり。ふぅちゃん」
ごちそうの下ごしらえを中断して、私は妹を出迎えた。
でも、玄関に立っていたのは妹ひとりだけではなかった。
「こんにちは、公子さん」
見知った顔。
何度か、私の気持ちを繋ぎとめてくれた存在。
「岡崎さん…」
私は彼の名前を呼んだ。
そして、妹の口からされるであろう重大発表を待った。
「風子は、岡崎さんと付き合うことになりました」
長く、意識の無い状態が続いていた。
登校したのは、入学式の日のたった１日だけ。
ようやく２度目の登校をしたその日に、誰かと付き合うことになるなんて、冷静に考えるとおかしなことだった。
だけど私は、その相手を見て不思議と納得していた。
「ふぅちゃん。格好良い彼氏だねっ」
だから、こんな言葉が自然と口から出ていた。
すると、妹も笑顔で、
「はいっ。ユウスケさんほどではありませんが」
と、何となく失礼なことを言っていた。
「まぁな」
傍らにいた妹の彼氏も、やや照れたような表情で納得していた。
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その日、伊吹家に寄ったあと風子と町を歩いていた。
「…あの、岡崎さん」
すると風子が、もじもじした様子で俺の名前を呼んだ。
「ん、どうした？」
そう言うと、風子は少し恥ずかしそうに言った。
「…これからは、岡崎さんのことを、朋也さん、と呼んでもよろしいですか」
「いいけど…今さらどうして？」
俺としては、かなり長い期間、風子には「岡崎さん」と呼ばれていたから、違和感無く聞こえていたのだが…。
「…岡崎さんは、風子のこと、ずっと好きでいてくれますか」
質問が飛んだ。が、これは風子のいつものペースだ。
「そうだな…」
どう答えてやろうか。
ちょっとだけ、イジワルをしてやることにした。
「当分の間は、好きだな」
「当分の間だけ、ですか…」
少しビックリした後、すぐに寂しそうな表情に変わった。
…風子には、そんな気持ちになって欲しくなかったから、本当のことを言うことにした。
「風子が、俺のことを嫌いになるまで、当分の間ってことだ」
そう笑顔で返してやると、またきょとん、とした表情になった後、今度は笑顔になって、
「風子も、岡崎さんが風子のことを嫌いになるまで、ずっと好きでいますっ」
ぎゅっ。
それだけ言って、俺の腕にしがみついた。
「…さっきの質問です」
えーと。俺の呼び名を変えるって件だったか。
「…風子が、岡崎さんのことを『岡崎さん』って呼べなくなる日が来るからです」
？？？
「…だから、朋也さん、です」
それって…。
「ずっと…ずっと好きでいてくださいっ。朋也さんっ」
ぎゅっ。
腕にある風子の感触が、より強くなった。
長く、長く続く坂道。
その坂道を一緒に登る相手を、お互い見つけたみたいだ。
「ああ。風子も、ずっと好きでいてくれよ？」
「はいっ」
ちょっと危なっかしいふたりだけど、これからはふたりで何でもやっていける、そんな気がした。
夕陽が照らす落葉の絨毯を渡る木枯らしは、すぐ近くにせまる冬の匂いを運んできていた。
＜終わり＞
【あとがき】
いかがでしたか？
本当は、もっと風子と朋也のラブラブっぷりを描きたかったんですが、風子シナリオの補完的なSSになってしまいましたね…。
もっと内容を詰め込むはずでしたが、時間切れでこうなってしまいました。
いずれ別バージョンも書きたいと思います。
ラブラブなSSが読みたい方は、SSリクエストページでリクエストしてください。
風子好きな作者が、喜んで書くと思うので(笑)
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