『さくら咲く季節に』
―――「ほら、あとちょっとだ！ 頑張れ、あゆ！！」
励ましてくれる人。
―――「ここまで来たら、ごほうびに抱きしめてやるぞ！」
恥ずかしいこと言ってる。でも…抱きしめてもらいたいな。
本当は、そんな人いなかったはずなのに…。
「あーゆ、今日も来たぜ」
「ありがと、祐一君」
僕が目覚めてから毎日来てくれる、いちばん好きな人。
「今日のおみやげは…」
「なに？なに？」
「スポーツ新聞だ」
「うぐぅ。ボク興味無いよー」
「この時期は色々注目なんだぞ？ 例えば、野球のオープン戦とかなあ」
見た目はマイペースなんだけど、でもちゃんとボクが退屈しないように、毎日楽しませてくれる。こんな何気ない日常のやりとりが、永い間眠っていたボクにとっては嬉しかった。こんな日々を、幼かった頃から待ちつづけていたのかもしれない。
「ところで、身体の調子はどうだ？」
「うん。元気だよ！」
「じゃあ、今日のお勤めも大丈夫だな」
「そうだね」
『お勤め』とは、眠っていた間に弱ってしまった、ボクの脚のリハビリのこと。
正直言ってつらい。でも、ボクには約束していたことがある。―――「また映画見に行こうな」―――別に映画じゃなくっていい。
でも、今度は『恋人同士』としてデートをしてみたい。祐一君はどう思ってるのかは知らないけど。
「う、うぐぅ･･」
「ほら、頑張れ、あゆ！！」
思うように動かないし、言うことを聞いてくれない自分の脚。でも、あの人のところまで辿り着きたい。でないと、また一人ぼっちになるような、そんな気がした。甘えてばかりじゃダメだ。
「ほら。あと一歩だ！」
手を差し伸べてくれる。その手に…触れた。
「やった、やったよ！祐一君！！」
「よーし。よくやったぞ、あゆ」
「わっ！？」
ぱふっ。
安心して、ふっと力が抜けたのか、ボクはそのまま祐一君の胸の中に飛び込んでしまった。
「おいおい、大丈夫か？！」
その手が、背中へと回る。
「うん……」
幸せな気分だった。
…外はまだ、梅の花が咲いているような、そんな季節だった。
お医者さんが言うには、ボクは結構回復のスピードが早いらしい。こんな短期間で、脚の筋力が戻るなんて事は、普通はないみたい。思い通りに動かない脚はもどかしかったけど、祐一君とまた商店街を歩ける日を目指して、精一杯頑張っていた。…でも、もう木登りはやらないかな？
…少女が目覚めてから、もう２ヶ月が過ぎようとしていた…。
「今日はりんごを持ってきたぞ」
今日も祐一君がいる。もう『日常』と呼べるくらいに。
「剥いてくれるの？」
ちょっとおねだりなんかしてみる。
「まあ、立てないのなら仕方ないだろ」
とか何とか言って、結局はボクのワガママを聞いてくれる。
あれ？ 昔はこんな性格だったかな？ もっと、自己中心的な性格だと思ってたけど…。なんでだろ？
こんなに、やさしかったっけ？
―しゃりしゃりしゃり……しゃりしゃりしゃり―
「ぐわぁっっ！！！！」
「どうしたの？ 祐一君？！」
手には真っ赤なりんごがあった。でも、むいた中身まで真っ赤だった。
「わあっ！！ 看護婦さーん！！」
数十分後。祐一君の指には包帯が巻かれていた。
「ツツツ…。まさか、包丁に不覚を取るとは…」
「祐一君、無理しなくていいよ」
どうやら、それほどは深い傷じゃなかったらしい。よかったよかった。
「すまん。せっかくのりんごが鉄の味になっちまったな」
「いいよ。気持ちだけでもうれしいから」
「なにぃッッ！！ 食べないと言うのか？！！」
いつものようなやりとりをしていると…
こんこん。
「どちらさまですか？」
この部屋に来客はめずらしい。一時はテレビ局の人が来てたりもしたけど、ボクはめんどうだったし、祐一君や病院の人達が断ってくれている内に、だんだん来なくなっていった。最近の来客はめずらしい。だって、知り合いと呼べる人が、ボクには少なかったから…。
「あゆちゃん、元気？」
「あ」
もう一人の大好きな人。そこには、いつも微笑んでいる秋子さんがいた。
「秋子さん！」
秋子さんは、本当はとても忙しい人らしい。でも、こうやってひまを見つけては、ボクに会いに来てくれる。
「調子はどう？」
「はいっ！ 元気です！！」
「そう。それは良かった。いずれは私の娘になるんですからね」
「え？ そうなんですか？ 秋子さん」
そう。身寄りの無いボクは、目覚めてから秋子さんが「私が引き取ります」と言っていた。ボクも秋子さんが大好きだし、それを言ってくれたときはすごくうれしかった。
「あ、でも名雪さんは？」
そう言えば、あまり名雪さんの姿を見たことがない。初めてボクのお見舞いに来てくれたとき以来かな？
「いずれは家族になるのにな」
そう祐一君が言った。ボクは名雪さんも大好きだし、あこがれてもいる。どうして来てはくれないんだろう？
「もしかしたら、やきもち焼いてるのかもな」
笑いながら祐一君が言った。本当はどうしてなんだろう？ 来てくれないのはさみしいな。
「今日はいちごを持ってきたのよ」
「わぁ〜っ、ほんとう？」
「おれの分は？」
「あるわよ、ちゃんと。名雪へのお土産の分もね」
こうやって、秋子さんはいつもおみやげを持ってきてくれる。でも、いつもボクの好きなものばかり。なんで知ってるんだろう？
そして、しばらく３人でいちごを食べた。
…数日後。外のももの花がほころびはじめていた。
今日は祐一君との約束に、また一歩近づける日。そう。今日は久しぶりに外に出られる。外で自分の脚で歩ける。そんな当たり前のことができるといううれしさで、昨日の夜はなかなか寝つけなかった。
今日は外でのリハビリの日。
「最近あゆがんばってるもんな」
「うんっ！ だって、もう少しなんだよ！」
そう。ボクはもう、まだまだ危なっかしいけど、他人の手を借りなくても１人で歩けるくらいになっていた。担当の先生は、これは驚異的な回復力だ、とか言って驚いていたけど、これも『奇跡』なのかな？
そんなわけで外に出られる。土のにおい。お日さまの視線。風の音。すべてボクが感じることができる。
少し、うかれ過ぎていたのかもしれない･･･。
うぃーん。自動ドアが開く。ボクはまだ車いすの上にいる。そして、風に触れた。
「うわぁ、祐一君っ！ 外だよ、外だよ！！」
「そうだな。ここまで来たんだな」
「うんっ！」
祐一君は、どこか感慨深げな表情でボクを見つめてくれた。
「さあ、ここからが本番だぞ！」
歩くこと。それが今のボクにできないこと。できること。
車いすから立ち上がる。看護婦さんに借りた靴で、雪解けの大地を踏みしめる。
まだ、陰には這いつくばるように雪が残っているような季節なのに、額には汗がにじんだ。
「はぁ･･･はぁ･･････」
靴が慣れないせいか、上手く踏ん張れない。息もあがってきた。どうしてだろう？ 病院の中だったらできたことなのに、とても苦しい。
「あゆ？」
ボクの異変に気づいたのか、祐一君が近づいてくる。
その顔も、なぜかにじんで見えた。
―――そして、記憶がとぎれる前には、また祐一君の胸に抱かれるように倒れこんでいた。
気がつくと、また見慣れた白いかべが見えた。あ、かべじゃない、天井だ。
そして、ドアの向うからは話し声が聞こえてきた。
「どうしたんだよ！ あゆは一体どうなっちまったんだ！！」
祐一君の声だ。どうしてこんなに怒っているんだろう？ それに、声には不安さが混じっているみたい。
「･･･拒絶反応です。極度の緊張と興奮状態。そして、外気自体に触れるのが久しぶり。･･･もっと、徐々に慣れさせてから出るべきでした」
先生の声。低い、どこか申し訳ないような、そんな声。
「拒絶反応･･･？」
「そうです。この病室は無菌室というわけではないですが、ずっとあゆちゃんの状態が安定するようにと、窓は開けないようにはしていたのです。だから、直接には外気には触れてはなかったのです」
「でも･･･それにしても、俺や秋子さんも普通に出入りしていたぜ」
「･･･外的なものばかりではなく、内的なものにとっても、７年という年月はあまりにも長かったのです。今日まで無理してリハビリを続けていたために、外的な筋肉などの回復に比べて、内的なものの回復・順応がついてきてなくなった、ということは考えられるのです」
「そんな･･･」
難しいことはよくわからなかったけど、ボクも同じような気持ちだった。歩けるようになったのは、別に『奇跡』でもなんでもないなんて――――。
「･･･あゆ」
憔悴しきったような表情で、祐一君が入ってきた。
「約束、守れそうになくなっちゃったね･･･」
と、残念そうに、すまなさそうに言った。でも祐一君は、
「ごめん。俺が急ぎすぎたからだ。････あゆのことより、花見でもしながら商店街を二人で歩きたいって･･･ただ俺の願望を背負わせてただけだったんだ」
こんな祐一君は初めてだった。こんなに、今にも崩れていってしまいそうな彼を見るのは。
「祐一君があやまる事なんてないよ！ だって･･･いつも側にいてくれて、ボクすごく安心できた。祐一君がいなかったら、祐一君がはげましてくれなかったら･･･ボクここまで頑張れ無かったよ。だから･･･」
ぎゅっ。
「あっ･･･」
言葉をさえぎるように、祐一君がボクのからだを包み込むように抱きしめた。
「･･･ごめん。そうだな。俺が弱気になってるようじゃ、何のためにいるのかわからないよな」
温かいものが一筋、流れてきた。祐一君、泣いてる？
「約束なんていつでもよかったんだな。別に夏でも、秋でも･･･冬でも。あゆさえ元気になれば、それでよかったんだ」
「祐一君･･･。うん。ボク、頑張るから･･･」
ボクも少し、もらい泣きした。
それからしばらく経ったある日。ようやくボクは退院することができた。
あれから、ゆっくりとしたリハビリに変えてやったけど、あの時みたいな「拒絶反応」というものは出なかった。きわめて順調で、先生は、もうどこにも心配は無くなった。あゆちゃんは昔みたいに健康優良児だよ、とか言って、太鼓判を押してくれた。
「やったな！！ あゆ！」
「おめでとう、あゆちゃん」
祐一君や秋子さん。それにボクの担当だった看護婦さんたち。それに名雪さんも祝福してくれていた。
「うんっ！！ ありがとう！」
その時のボクの表情は、最高の笑顔だったと思う。
さくらの花はだいぶん散って、もう葉っぱが見えてきていた。間に合ったのかな？
今日は祐一君と『あの頃の』いつもの場所で待ち合わせ。やっぱり切りすぎた頭を見て笑われた。
「うぐぅ。そんなに笑わなくてもいいのに･･･」
「だってさあ。お前、俺と同じ年だろ？ 昔から思ってたけどさあ。どう考えてもお前○学生じゃん」
「うぐぅ･･･もういいよ」
男の子に見えるとか、ただのガキだ、とかそんなことばっかり言ってる。でも、そんなやり取りが楽しかった。
･･･映画はどうでも良かった。やっぱりボクの苦手なジャンルの映画を見せられて、ずっと震えていただけだったし。あ、たいやきは美味しかったな。
「ねえ、祐一君。ボクたちって･･･その･･･」
「ん？ なんだ？」
「こ･･･こ･･恋人同士に見えるかな？」
耳まで熱くなって言ってみた。また『兄弟』とかって言われるのかな？
「とーぜんそうだろ？ 俺はそう思って手もつないでるけどな」
左手には祐一君の温もりがあった。大きい手。そして右手には、あの時の人形。
「なんなら、ここで一般客のみなさんによ〜くわかるようにしてやろうか？」
「え？ え？」
こういうときの彼は、何か良からぬ事をたくらんでいる。すると･･･突然ボクを抱き寄せたかと思うと、ボクの唇に唇を押し当ててきた。
「う･･･うぐ･･････」
な･･･ななんでこんなとこで･････何もキスしなくても･･････。恥ずかしいよう。
映画のスタッフロールが流れる中、これから訪れる幸せを感じながら、身を任せていた。
･･･でもやっぱり恥ずかしいよぅ…。
おわり。
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いかがでしたか？ これは、僕が同人活動していた時期に書いたものを、ほぼそのまんま掲載していますが、一番評判が良かった物です。
結局、奇跡とかで片付けられているあゆ復活劇ですが、7年も眠っていた人間が、そう簡単に歩けるようになるものかっ！っていう着眼点から書きました。結構すんなり書けた憶えがあります。現実問題として起こり得る問題なのかどうかは知りませんけど。
ちなみにタイトルですが、原題は「あゆ後日談」でした。考えようとしていて、結局そのまんま本にしちゃったような記憶が…。「タイトル未定」とかにしなくて良かったなあとｗ
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