『幼心〜おさなごころ〜』

 

　わたしは今日も待っていた。

　雪のふる昼下がり。ひどく冷たい、プラスチックのベンチに腰かけて。

　時おり、かじかんだ手を吐息であたためる。

　「はぁ〜。はぁ〜」

　そう。もう「来ない」ことはわかっていた。

　わかっていたのに、どうして、わたしは待ちつづけていたのだろう。

　『失うことが怖かった』

　そう。いちばん好きなひと。彼はなにも言わずにこの街を去った。

　『もう、誰も失いたくない』

　子どもごころにそう思った。

　わたしにはおかあさんがいる。やさしいおかあさん。

　だけど、おとうさんがいない。

　おとうさん―――かたぐるまや、おんぶ、だっこしてもらえる、そんな存在…。

　そんなおとうさんはわたしにはいなかった。いつの頃からか、それはわからない。

　でも、わたしには、おとうさんの記憶が無い。

　もう、何も失いたくは無かった。例えば、初めて好きになった人。

　かっこ良くなくても、そばにいたい人。

　すごく自分勝手で、わたしの気持ちなんか考えてくれなくても好きな人。

　

　そんな人がいたのに…。

　

　そんな人でさえ、わたしから離れてしまった。

　わかっていたはずなのに。わたしには、決してうちとけてはくれなかったのに。

　それでも、諦めきれなかった。幼心に。

　雪の降りしきる中、わたしは彼を待った。来るはずの無い彼を。

　彼の瞳には、わたしは映ってはいない事を知りながら…。

 

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　「よう」

　また来てくれた。

　ちょっといじわるだけど、いつも遊んでくれる男の子。

　名前は…そう、ゆういちくん。

　ボクが泣き出してしまったところを、いろいろとなぐさめてくれた、やさしい人。

　ずっとずっと一人ぼっちだと思っていたから、

　こうやって待っている人が来てくれると言うだけで、なんだかうれしかった。

　駅前のベンチで、冷たい風がふきつける中でも。

　お互いのことはなにも知らない。でも、これから知っていけばいい。

　おかあさんのかわりにはならないけど、途方に暮れていたボクの心のすきまをうめてくれる、どこかあたたかさがあった。

　そんなあたたかさに、心をゆるしてしまったのかもしれない。

　

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　「祐一！　今日も用事なの？」

　今日も彼は、わたしの知らない誰かと会いに行く。…なんでそう思ったのだろう？

　よくわからないけど、どうしてかそう思った。今まで、そんなことはなかった。

　いつも『寒いから外には出たくない』とか言って、いつも家で、わたしと何気ない話や、かるたやトランプなんかをしていた。

　この街にいるときだけは、わたしを見てくれていると思ってたのに…この年だけは違ってた。

　「出掛けてくる」

　それだけ言うと、行き先も言わずに家を出て行く。

　彼の行動範囲なんて、商店街か丘か、原っぱくらいだけど、どこに行くかと言う事よりも、「何をしに行くのか？」と言う事が重要だった。

　わたしの知らないところで何をしているんだろう？　

　興味が無いはずが無い。

　でも彼は、ついて行くとか言うと怒ると思う。そんな人だから…。

　今日もひとりで、白紙のままの宿題の絵日記帳を眺めていた。

　

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　ゆういちくんが来てくれる。そして遊んでくれる。ツラいことが多かったボクには、すごく楽しい時間だった。

　たいやきを買って、食べながら２人で歩く。おもしろいことを言ってくれるから、いつまでたっても飽きることはなかった。

　ボクをねたにして笑われることもあったけど、それはそれでよかった。

　

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　おかあさんに買い物に行くように言われた。

　正直、気が進まない。

　だって去年までは、文句をぶーぶー言いながらも、一緒についてきてくれたのに。

　彼は、今日もわたしの知らない場所へ、ひとり出掛けて行ってしまっていた。

　ひとりで行くと、慣れているはずの寒風がひどく冷たく感じてしまうから。

　

　帰ってきたら、どこかへ行く約束でもしようかな？　

　そうしたら、また一緒に遊びに行けるかな？

　

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　学校。２人だけの学校。勉強も制服も何もない、自由な学校。

　そんな場所を、ゆういちくんは作ってくれた。

　木登りしたら、ゆういちくんはこわがっていたけど、あそこから見る夕日は、ボクにとっての宝物になった。

　この街の景色も、みんなゆういちくんがボクにくれたプレゼントなのかな？　

　だったら、すごくうれしい。

　

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　「用事がある」

　その一言で、わたしの願いは砕かれた。

　わたしより大事なものがあるんだ。

　幼心にそう感じた。

　

　残り少ない冬休みだったのに。

　もう2人で遊べないのかな？

　もう、わたしには振り向いてくれないのかな？

　この冬を逃したら、なぜか彼は、わたしの手の届かない遠くに行ってしまいそうな…。

　そんな予感めいたものが、そのとき「ふっ」と心を過ぎった。

　

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　商店街で、やけにきらびやかな場所を通ったとき、１つの機械の中にある人形が目に入った。

　羽の生えた、ちょっとかわいらしいお人形。

　そのことをゆういちくんに話したら、取ってくれると言ってくれた。

　でも、いくら挑戦しても、その人形が機械の中から出てくることはなかった。

　さすがに悪いと思ったから「もういいよ」って言ってみたけど、なんか意地になっているみたいだった。

　そんなゆういちくんが、おかしくもあったけど、うれしくもあった。

　

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　「名雪、軍資金をくれ」

　突然帰ってくるなり、祐一がそう言ってきた。

　「…いや、おこづかいを貸してくれ。ゲーマーとしてのメンツに関わる」

　そう言い直した。

　意図はわからなかった。そんなにゲームなんかに熱くなっていただろうか？

　ただ、何かに夢中になると周りが見えなくなるのは、彼のいい所でもあり、悪い所でもあった。

　ただ、頼られていること自体は悪くは思わなかった。

　だから、快く、

　「いいよ」

　と言えたのかもしれない。

　どんな形であれ、わたしの方に気が向いてくれているのなら、それでいいと思った。

　それだけで安心できた。

　

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　どうやって取ったのかは知らないけど、とにかくゆういちくんは、あの人形をボクにくれた。

　たぶん、たくさんお金を使ったんじゃないかって思う。

　やっぱり、悪いな、とは思ったけど、その気持ちはすごくうれしかった。

　ボクなんかのために努力もしてくれて…。

　

　あとゆういちくんは、この人形を通して、お願いを３つかなえてくれると言ってた。

　せっかくだけど、３つあるなら１つくらいは残しておこうかな。

　

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―数日が経ったある日―

　

　彼に気持ちを伝えようと思った。

　そうしたかったからじゃない。

　そうしなきゃいけないような気がしたから。

　彼は出て行ったまま、まだ家には戻ってはいない。

　それに、今日はまだ１度も言葉すら交わしてはいない。

　もう次の日には、この街を出るというのに。

　

　おそらく、何かあったんじゃないかって感じた。

　最初の頃は、冬休みの宿題とかを一緒にしていたのに、休みが進むうちに、言葉すら交わす回数が減っていた。

　側にいなくなる前に、伝えたかった。

　

　彼は、駅前のベンチに座っていた。

――泣いている。ひたすらに泣きじゃくっていた。

　何かツラいことでもあったのかもしれない。

　そのツラいことが何かなんて、わたしにはわからなかった。

　わたしの気持ちなんて、言うべき状態じゃあないのかもしれない。

　でもわたしは、

　「やっと見つけた」

　声をかけた。

　彼を捜している時間中、ずっと手に持っていた彼へのプレゼントのせいで、わたしの手の感覚はほとんどなくなっていた。

　そのプレゼントと言うのは…雪うさぎ。もともと不器用だから、上手く作れなかったかもしれない。

　それでも、わたしを、そしてこの雪が似合うこの街を憶えていてもらいたくて…。

　精一杯の笑顔を作って、いっしょうけんめい話しかけて、

　「わたし…言えなかったけど、ずっと、祐一のこと…」

　わたしの体温で融けかかった雪うさぎを差し出して、思いを伝えようとしたその刹那――

　

　手の中にあったはずのプレゼントは地面に叩きつけられ、その姿は無残にも、ただの雪の破片へと変わっていた。

　一瞬、頭の中が真っ白になった。

　何が起きたのかがわからなかった。

　だが、目の前の少年が、わたしの手の中にあったものを叩き落とした。それだけは事実だった。

　

　この後、自分で何を言ったのかはよく憶えていない。なぜか、謝っていたように思う。

　わたしを、この街を嫌いにならないでいて欲しかった。雪の色に染まる、この景色も。

　だから、最後にこう言ったのかもしれない。

　「明日、もう一度ここで会ってくれる？　それで、ちゃんとお別れをさせてくれる？」

　彼からの返事は無かった。けれど、

　

　「わたし、ここでずっと祐一のことを待っているから…」

　

　と、笑顔のまま、最後に伝えた。

　頬に伝う涙は拭わないままに。

　

　

　

　７年が過ぎた。

　約束した次の日はもちろん、それから何度も駅前のベンチに座って彼を待ってみたけど、

　彼が来ることはなかった。

　ただ、幼心に、

　「フラれたのかな」

　って思った。

　いまだに、あの時の彼の気持ちはわからなかった。

　でも、もしかしたら彼の心の中には、別の女の子がいたのかもしれない。

　そう思うと、少しだけ悔しかった。

　

　その彼がこの街に帰ってくる。

　７年間、全く手紙の返事すらくれなかったと言うのに…。

　わたしは、どんな顔で彼を迎えればいいんだろう？

　笑っていられるんだろうか？

　そんなことを考えているうちに、約束の時間を２時間も過ぎていた。

　ただ、わたしは散々待ったんだから、２時間くらい遅れたうちに入らないよね？

　

　「わたしの名前、覚えてる？」

　

　

―おわり―

 

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　旧作の改訂版、第５弾です。

　当時の本を見てみると、香里SSで煮詰まったときに急遽予定を変更して書いたもの、と書いていました。

　名雪の、ゲームスタート時の気持ちを紐解くために振り返った話です。

 

　途中であゆが出てこなくなってますが、仕様です(^-^;

　あまりオリジナルな要素が入っていませんが、プロローグもの＝シナリオの補完ものなんで致し方ないところです。はい。