第243話：限界を超えて

意識がここに還ってきた。
同時に、右肺と左脇腹の神経が再び痛みを告げ始める。
だが、彼女はそれを黙殺して立ち上がろうとする。
不意に、喉元から何かが込み上げてくる感覚。
そのまま跪いて、彼女は盛大に血を吐いた。
（……そーいや肺に一発喰らってたっけ）
今更のように、撃たれた事を認識する。
しかし、それでも彼女は立ち上がる。

「君の命はもう残り少ない」

どこかで聞いた事のある声が聞こえた。その声の主の事は少しだけ知っている。
黒い帽子をかぶった筒形のシルエットに、男か女か分からないその顔。
人かどうかすら怪しいそいつの名は──、
（ブギー、ポップ……か）
「君の人間離れした身体をもってしても、おそらく１時間と保たないだろうね」
（勝手な事言ってくれるじゃねぇか……）
「だからこそ、君は彼女を助けるというのかな？」
（……）
自分はそこまで殊勝な人間ではない事は、彼女自身良く知っていた。だが、知り合ってしまった人間を
見捨てる事が出来るほど、彼女は冷徹ではなかった。

なんとか立ち上がったものの、身体がうまくいう事を聞いてくれない。
身体を揺らしながら、よろよろと彼女は歩き始める。

「きゃぁぁ！！、アイザック、グリーンを止めてぇぇ！！」
「よーし！！　まかせとけミリゃぶへぇ！！」
「わぁぁっ！！　アイザックー！！」

目の前に男が立ち塞がったが、それを軽く振払って彼女は再び歩きはじめた。

---

世界から見放されて、誰かの気を引く事しか出来なくて、そんな空しい自分だけれど。
しかし、いやだからこそ──。

（祐巳……待ってろよ…………今、助けにいくからな……）
強すぎる力を持ってしまった彼女を救いたかった。

　　

そして彼女は天に向かって吼えた。

---

---

スコープで捉えた彼女の様子を見て、萩原子荻は冷静にライフルを構え直した。
「……さすがは『赤き征裁』、といったところですか」
照準を左太腿へと合わせて、静かにトリガーを絞る。

命中。彼女の身体がくずおれた。
「何か言ったかい？」
「いえ……、何でもありません」
「そう、それならいいけどね」
淡々とした臨也との会話。
当たり前と言われれば当たり前の事。彼との同盟は、完全に利害だけで成り立っている。
寝首を掻かれる事を前提とした、薄氷のような同盟。
思考を切り替えて、意識をスコープの先へと移す。

彼女は、再度立ち上がろうとしていた。
しかし、先の太腿を合わせて三発も銃弾を受けている身体では、うまく立ち上がることは出来ないようだ。

---

その姿を見ていて彼女は気付いた。
『人類最強の請負人』哀川潤の瞳が、こちらを向いている事に。

---

身体中の震えが止まらなかった。
只相手に見つめられただけで、こうなってしまった。
（あの眼は何！？　私は……、あんな眼を見た事がない！！）
萩原子荻は動揺を隠せなかった。
スコープから見えた彼女の瞳は、子荻が見た事のないものだったからだ。
（あれは"殺意"や"敵意"とは違う……。ましてや"狂気"でもない）
（あの意志すら見られない瞳……、あれはまるで──）

そこまで考えて、急にライフルが火を吹いた。それと同時に、子荻の意識が現実へと引き戻される。
どうやら、身体の震えを制御できずに誤ってライフルを撃ってしまったらしい。
すぐに彼女の状態を、スコープで確認する。
彼女の左手が右肩を押さえていた。
僅かに身体を揺らすが、すぐに彼女は歩きはじめた。その向かう先にあるのは、このビルだ。
この後どうするかを彼女は考える。
だが既に答えは出ていた、そしてそれしか生きる道はない。
「ここから逃げます」
ライフルを片付けながら、子荻は臨也に告げた。
「……」
理由を告げないことを不信に思わずに、臨也も手早く片づけをはじめる。

しかし──、

荷物を片付ける手を休める事なく、彼女は思った。

あんな眼をした『赤き征裁』から、無事に逃れられるのかと。

---

【C−4/ビルの屋上/一日目/09：35】

【萩原子荻（086）】
[状態]：正常　臨也の支給アイテムはジッポーだと思っている
[装備]：ライフル
[道具]：デイパック(支給品入り)
[思考]：哀川潤から逃げ切る/ゲームからの脱出？

---

【折原臨也（038）】
[状態]：正常
[装備]：不明
[道具]：デイパック(支給品入り)ジッポーライター　禁止エリア解除機
[思考]：彼女についていく/ゲームからの脱出？/萩原子荻に解除機のことを隠す

---

【C−4/ビルの正面/一日目/9：35】
【哀川潤（084）】
[状態]：瀕死の重体（銃創四つ。右肺、左脇腹、左太腿、右肩損傷）
[装備]：なし（デイバッグの中）
[道具]：なし
[思考]：祐巳を助ける/邪魔する奴（子荻と臨也）は殺す。

【D−4/森の中/一日目/9：35】
【アイザック（043）】
[状態]：超心配
[装備]：すごいぞ、超絶勇者剣！(火乃香のカタナ)
[道具]：デイパック(支給品一式)
[思考]：グリーンを助けないと！！

【ミリア（044）】
[状態]：超心配
[装備]：なんかかっこいいね、この拳銃　(森の人・すでに一発使用)
[道具]：デイパック(支給品一式)
[思考]：そうだねアイザック！！

【トレイトン・サブラァニア・ファンデュ（シロちゃん）（052）】
[状態]：健康（前足に切り傷）
[装備]：黄色い帽子
[道具]：無し（デイパックは破棄）
[思考]：お姉ちゃんが大変デシ！！

【高里要（097）】
[状態]：正気
[装備]：不明
[道具]：デイパック(支給品一式)
[思考]：潤さんが……！
[備考]：上着は外に出る際に着ました。

【備考】
哀川さんはあと１時間程度で死ぬと思われます。
また過剰に身体を動かせば、その分寿命が縮まる事が予想されます。

【残り90人】