第068話：逃げ犬

「きゃあああ！」

「どうしたっ！」
　悲鳴を聞いて、ベルガーは背後の岩陰を覗き込んだ。と、何かがぶつかってくる。
　テレサ・テスタロッサだ。下着姿の彼女を抱きとめ、ベルガーは問う。
「何があった？」
「だ、誰かがこっちを覗いて――」
　そこまで言って、テッサの視線の先が自身の身体に移る。下着姿。
「――き、」
「叫ぶなバカ。何でこんなところに居るのか忘れたのかテレサ・テスタロッサ」
「う……」
　殺し合いのゲーム。それを思い出して、テッサが言葉無くうずくまる。
　ベルガーはまだ生乾きの上着を掴み、彼女に被せた。
「あ……」
「まだ乾いちゃいないが、ハズかしいならそれ羽織っとけ」
「……ありがとうございます」
　一礼するテッサに、ん、と頷き、ベルガーはデイバッグを手に取った。中に手を入れ、まだ見ていない支給品を確かめる。
　取り出されたものは。
「……一つ聞くぞ、テレサ・テスタロッサ。――これは武器か？」
「ええと……仮に武器だとしても、私の知識にはないです」
　取り出された黒い卵を見てのテッサの言葉に、ベルガーは溜息で返した。そして聞く。

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「君の武器は？」
「まだ確かめてないです……」
「なら確かめるぞ。武器がいる。視線を感じたんだろう？」
「え、ええ」
　頷くテッサの目の前で、ベルガーは生乾きの衣服を身につけた。黒い卵はポケットに入れておく。
　テッサを後ろに、背後の岩陰へと回った。用心深く。
　焚き火の灯りがつくる視界に、二人は共通のものを見つけた。
　分厚い筋肉の鎧を持った、傷だらけの体を持つ巨漢だ。装飾がなされた、一本の棒を手にしている。
「……どう思う？」
「海兵隊に入るといいんじゃないでしょうか」
　当然のように巨漢を警戒しながら、テッサのデイバッグを掴む。と、巨漢が口を開いた。厳かな声で、
「主は申された」
　棒を大上段に振り上げた巨漢に、ベルガーは一言。
「……何て？」
「――汝、姦淫するなかれ」
　棒が振り下ろされた。
「俺は子供に興味ないって――」
　言う間にテッサを小脇に抱えて、真横に飛ぶ。充分に避けられるタイミングだ。通常ならば。
　横に飛んだベルガーの視界、豪速で振り下ろされる棒が、いきなり巨大化した。
「――！」
　避けられない。そう判断した時だ。
　視界がブラックアウトした直後、二人の姿が消え失せ、棒――宝具『神鉄如意』が地面を撃砕した。

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　視界が開けた先にあったのは、知り合いの死体だった。
「ヘラード・シュバイツァー？」
　どうやって危地を抜け出したのかという疑問はあった。だがそれよりも、眼前に倒れ付した男の死体に言葉を投げ掛ける。
　首筋の斬撃痕と地を塗らす血液。ベルガーはシュバイツァーの手を取り、脈を見る。
「……何こんなところで死んでるんだヘラード・シュバイツァー。レーヴァンツァーン・ネイロルが泣くぞ」
　呟きは夜の闇に紛れ、消え去る。
　ベルガーは溜息一つで感傷を打ち消し、遺体の傍らに転がるデイバッグを手に取り、開けた。
　シュバイツァーの遺した支給品は、東洋風の剣だった。
　一目で業物と分かる気配の、カタナだ。柄の辺りにラベルが張ってある。
　『贄殿遮那』。
「……あの、ベルガーさん」
「なんだテレサ・テスタロッサ。服が欲しいから戻りましょうとか言うなら一人で行けよ。何処だか知らんが」
「違います！ いえ、服も欲しいですけど……その、その方は……」
「知り合いだ」
　一言で答えてベルガーは立ち上がり、カタナを手にした。
「ちょっと手伝ってくれテレサ・テスタロッサ。このバカを埋める」
「あ……はい」
　テッサは答え、辺りを見回して穴掘りに使えそうなものを探す。と。
「君の支給品は何だ？ スコップだといいんだが」
「そうでした。ええと……」
　言われ、自分のデイバッグを開ける。中には、
「……服で穴は掘れないな」
「……ええ」

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【Ｇ−３/林の中/02：30】

【ダウゲ・ベルガー】
[状態]：平常を保とうとしている
[装備]：贄殿遮那＠灼眼のシャナ　黒い卵（天人の緊急避難装置）＠オーフェン
[道具]：デイバッグ×２（支給品一式）
[思考]：シュバイツァーを埋葬する。

・天人の緊急避難装置：所持者の身に危険が及ぶと、最も近い親類の所へと転移させる。

【テレサ・テスタロッサ】
[状態]：動揺
[装備]：なし
[道具]：デイバッグ（支給品一式） ＵＣＡＴ戦闘服
[思考]：シュバイツァーの埋葬を手伝う。

【C-7/湖のほとり/１日目・02:30】

【ハックルボーン】
[状態]：健康
[装備]：宝具『神鉄如意』＠灼眼のシャナ
[道具]：デイパック(支給品一式)
[思考]：神の導きに従って天罰を下す。

【残り１０２名】