第067話：未知との遭遇

雰囲気に違和感を感じ、宮野秀策は足を止めた。

梢の向こうから話し声が聞こえる。
甲高いような、それでいて深みを帯びた女性の声。
低く重いが、通りのよい声。
（ふむ……とりあえず茉衣子くんではないようだ。
誰かと会話をしているということはそれなりに協調性を持ってはいるはず。
接触してみるとしようか）
そう考え話し声の発生源へ近づいて行く。

ガサリと茂みから現れ宮野は人影に話しかけた。
「やあ！　君達そこで何をしているのか…ぬぇぅおわぁっ！！！」
高速で振るわれた何かを、天性の直観力で回避する。
その何かはしゃがんだ宮野の頭上を通り過ぎ、そこにあった一本の木を叩き折った。
何か、とは肉塊……人間の拳であった。
「乙女の背後をとるとは何事かっ！　…あら、よく見ればかなり良い男ではないかえ。
このあたくしの魅力にフラフラと近づきたくなってしまったなら仕方がないわねえ」
そこにいたのは巨漢…いや巨女であった。確実に１００キロは超えているであろう巨体だ。
女であると判断したのは辺りに立ち込める濃密な化粧の匂いからである。
宮野はすっくと立ち上がり、くるりと向きを変えると一目散に駆け出した。

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森の中を駆ける、駆ける、駆ける。駆けながらも思考は果てしなく続く。
その顔は恐怖…いや混乱に歪んでいる。
「何だ何だアレは！　想念体か？　いや、それらしい反応はない…
ならば人間だというのかアレが？　いや、人間以外である可能性もあるか。　
確かにあそこに集められたとき、人間以外の存在も確認したからな！
とりあえずアレは人外の何かと考えておくとしよう！！
会話をしていたはずなのにその相手も見えなかったことだしな！！」
「をーほっほっほっほっほっ！　誰が人外か！　奇矯な髪の毛の色をしおってこの国賊が！」
後ろから爆音（足音）を轟かせてものすごい勢いで巨体が追いかけてくる。
「待てや美少年！　待てばあたくしがいずれ作る愛のマホロバの名誉職員にしてくれようぞ！」
「断る！　この宮野秀策にはまだやるべきことがあるからなっ」
「ならば宮野秀策とやら、他の者に殺される前に殺してしんぜようっ！　撃ちてし止まん神風のココローッ！」
巨体が跳躍。一跳びで宮野が作り出したリードが縮まる。
「くぅっ！！」
宮野は自らのＥＭＰ能力を発動する。紫色の触手が宙より現れ小早川奈津子をガンジガラメにした。
ガンジガラメにされた小早川奈津子は足をもつれさせて転がった。
「おおっ！？　これは何じゃあっ！」
「よし、三十六計逃げるにしかずとも言う！　逃げるなら今のうちか！」
自分のＥＭＰ能力では倒せる気がしない。ここは逃げるしかなかった。

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「をほほほっ！　何のこれしきぃっ！」
軽々と触手を引きちぎり辺りを見回す小早川奈津子。しかしその周囲に宮野秀策の姿はなかった。
「…逃げたのかえ？　フンッなんと意気地のない男であること。
これこそゲンダイのワカモノに蔓延る無気力症候群なのだわねえ」
「…先ほどの宮野とかいう小僧ではないが、お主本当に人間か？」
急展開についていけなかったアラストールがボソリとつぶやいた。
「あたくしは小早川奈津子！　それ以上ではあるけれどそれ以下であることはないわ！！」
「それ以上でもそれ以下でも無いと言わんか、普通」
「それ以上無駄口を叩くようなら捨てていくぞよ。　をーほっほっほっほ！」
むしろ捨てて欲しいとコキュートスの向こうでアラストールは切実に思った。

走り続けているうちにいつの間にか森を抜け平原へと出ていた。
誰とも会わなかったのは奇蹟といえよう。
こんな状態で会えば宮野は不審者として殺されていただろうから。
「ハア…ハア…どうにか助かったようだな…ウプ」
急激な運動により胃の中の１リットルの水が暴れている。
あれほど激しく運動したにもかかわらずバッグの中身を落とさなかったのは幸いであった。
「ああ、脚が…いや胃も駄目か…もう走れん…ウ」
座り込む宮野。そのまま芝生へ倒れこむ。
そして意識を失った。

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2【D-6南/森の中/１日目・0：35】
【小早川奈津子】
　[状態]：左手にかすり傷（木を殴った際のもの）
　[装備]：コキュートス（アラストール入り。アラストールは奈津子の詳細を知らず）
　[道具]：デイバッグ（特に無しと書いてあったがこれぐらい持ってるよね）
　[思考]：竜堂兄弟に正義の刃を。シャナとやらと合流してもよい。逃げられてちょっと悔しい。

【E-6/森の中/１日目・0：50】
【宮野秀策】
　[状態]：水腹による不快感と、小早川奈津子との接触による緊張、その他もろもろの要因により気絶。
　[装備]：特に無し
　[道具]：デイバッグ(大鋏『自殺志願』はしまいっぱなし。水は一本消費した）
　[思考]：他の事はともかく逃げられて良かった。 起きたらまた光明寺茉衣子を探す。