第013話：堕ちた黒衣

｢さて……｣
森を直ぐ抜けた所には何故か海があった｡
しかし､その海は流れが早すぎ泳いで渡るべくも無い｡それに魔法等世界に干渉する力を極めし者なら､瞬時に気づくであろう｡
この海が真実､海で無いという事に｡
男は海岸の岩陰に腰を降ろした｡
特にする事も無く､取り合えず渡された袋の中身を確認する事にした｡
｢食料が無くなるが早いか……俺が殺されるが早いか……｣
中には彼にとって興味の沸く品は無く､食料と素朴な意匠の冠のみ｡
彼は微かに微笑み｡
直ぐに微笑む事を飽いた様に､蝋細工の様な顔から感情を消した｡
｢……下らん｡玉座等……｣
陛下は既に死なれた｡
支配の王錫はカシューに奪われ､信頼できる部下を失った｡
傍らに立ち､意味の無い生を生かしてくれた､グローダーには逃げられたと思われてしかたない｡
｢元より器では無かった……｣
あの若い戦士は既に死んだ､あの戦士と戦えるというのであれば､少しは興味が出たというのに｡
波が静かに砂浜を打った｡
足音は波にかき消されて消えた｡

｢あの､大丈夫ですか……？｣
｢……ん？｣
男は声に反応し､顔をあげた｡
背後､岩の横には一人の少女が立っている｡
｢何の用だ｣
感情の籠もらぬ声､顔｡生気が無い､とでも言うのか｡
少女は場に似合わぬ心配気な顔で､男の顔を覗き込む様にして見つめ｡
｢お身体悪いのでしたら……｣
｢いや､そう言う訳では無い｡｣
そう､少女の言葉を遮って､再び波打ち際を見つめた｡
引いては寄せる､暗黒の島を思い出させる暗い海｡
少女は何故かその場を離れず､男の長い黒髪を見つめていた｡
｢まだ用があるのか？｣
｢あ､いえ……｣
｢無いなら立ち去った方が良い｡誰かに狙われるからな､こんな開けた場所は……それに俺の様な男､信頼するな｣
一瞬､不安とも､悲しみとも取れる感情が浮かんで消えた｡波の様に｡
少女は､フと微笑むと｡
男の横に座した｡
横目で少女を見ると､少女はまるで大地母神の司祭の如く､男に微笑みを向けた｡
｢……なんのつもりだ｣
冷たい突き放す言葉､けれど少女は怯むことなく｡
｢お邪魔でしたら､立ち去ります｡私､お邪魔ですか？｣

｢……いや｡それより俺を信頼するとでも言うのか？｣
男の言葉に少女は首を振り､男の手に微かに触れる｡
冷たい男の手に､優しい暖かさが染み込んでいく｡
｢知っている人に似ていたんです｣
｢俺が、か？｣
｢はい｣小さく頷き｢誰よりも真っ直ぐで､責任感が強い｡けど､何処かで他人と壁を作りたがる｣
少女は胸に手を当てて､深緑の服の中に眠るロザリオに触れた｡
｢いえ｡朱に交われば紅くなる､それが出来ないだけの不器用な人｣
｢……知った口だな｡まるで自分の事を話してる様だな｣
男は嫌みを言った､少女を突き放す為に｡
自分の周りに居る者は傷つく､殺される､死ぬ｡ならば誰も､誰も居ない方が良い｡
しかし
｢そうですね｡そうかもしれないです､きっと｡｣
少女はクスッと口に手を当て､笑むと｡
｢私も昔は他人とは壁を作っていて､それを自分では気付いて無くて……でも｡友達のおかげで｣
｢変わった､とでも言うのか？｣
｢はい｣
少女の何処までも無垢な笑顔｡
男は顔色を変えず｡
｢名をなんと言う？｣

｢藤堂志摩子｣
男はなんとはなしに､その名を刻んだ｡
｢シマコか､良い名だ……｣
｢ありがとうございます､で､貴方の名前は？｣
｢アシュラム……これでも､騎士だ……｣
騎士､という名を口にした瞬間｡アシュラムの顔に苦悶が浮かんだが､それも直ぐ消えた｡
ここで死ぬなら過去等……
｢シマコ､なんでも良い｡話してくれ｣
｢話ですか？｣
志摩子は不思議そうに首を傾げ､アシュラムの横顔をみる｡
｢ああ､お前の友人の話を……どうしようも無く､暇､だからな｣
生気のない顔には変わりないが
｢それにシマコを変えたモノ､それが知りたい……｣
まだ､まだ立てるかも知れない｡
志摩子を変えた何か､それを知ればもう一度立てるかも知れない｡アシュラムはそう考え､暗黒の島を連想する海をみつめ続けた｡
志摩子は微笑んだ｡この人はまだ救える､と｡
｢じゃあ､私のお姉様の話を……｣

【アシュラム】
[状態]健康､精神衰弱
[装備]無し
[道具]冠
[思考]
1>志摩子の話を聞く
2>死を待つ

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【藤堂志摩子】
[状態]健康
[装備][道具]不明
[思考]アシュラムと話す

場所
H-8 海岸