『軌跡の果て』

 

　今日、あいつが帰ってくる。なんとなく、そんな気がした。

 

　「ええ。私もそんな気がするんです」。

　学校からの帰り道。。

　特に用事のある日以外は一緒に帰るようになった、隣の少女--天野美汐がそう言った。

　「やっぱり。俺、いきなりふと思ったんだけど、頭イカれてなくてよかったよ」

　「もしかしたら、私も頭がおかしいかも知れませんよ？」

　小悪魔っぽい表情でそう言う。

　「それじゃあ、俺たち目立ってるんじゃねえの？　『頭がおかしい変な二人』って」

　「そうかもしれませんね。でも、私は気にしません」

　終始、日常と変わらない会話。でも…

　「どうして天野はそう思うんだ？」

　俺よりも感受性の強い天野のことだ。何か感じ取ったのかもしれない。

　「そうですね。あの子たちの『想い』が、今日、特に強くなってるんです。

　ものみの丘の、それも複数…たくさんの、『想い』の力が…」

　「俺は、その『想い』の中に、あいつの気配っていうのかなあ。なんか感じるんだよなあ」

　「はい。確かに…あの冬の日と同じような…」

 

　そして俺は天野にこう告げた。

　「で、俺これから行ってこようと思うんだ。丘に」

　「そうですね。それがいいと思います」

　「あいつが帰ってきたら、また友達になってくれるか？」

　そう言うと、目の前にいる少女は「くすり」と笑って、

　「またもなにも、真琴とは、一生の友達のつもりですよ」

　俺も、その言葉に安心して、

　「そうだな。何もなかったかのように迎えてやるのがいいんだろうな」

　「そうですね…」

 

　俺は、天野に対して、辛くひどいことをしてきたと思う。

　実のところ、どんな出会いと別れで傷ついたのかは知らないのだが、それを聞くと言うことは、

　海底に沈めた悲しみの塊を、無理やり引き上げさせたようなものだからだ。

　そしてそんな彼女に、俺は「出会い」を強要したのだ。別れという結末が確定している「出会い」を…。

　でも、彼女は強くなってくれた。出逢った頃よりも表情が多くなった。

　そんな方向に導いてくれたとしたら、やっぱりあいつにも感謝したい。もちろん、天野自身にも。

 

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　「ただいま」。

　慣れ親しんだ、水瀬家のドアを開く。

　「おかえりなさい」。

　普段通りに迎えてくれる秋子さん。。

　「あの部屋、今入っても大丈夫かな？」。

　あの部屋とはもちろん、少し前まで、この家に居候していたあいつの部屋ことである。

　「ええ。家出した悪い娘がいつ帰ってきても良いようにね」。

　この家の家主は、微笑みながらそう言ってくれた。

　「今日あたり、ひょっこり帰ってくるかもしれませんよ。

　『あぅ〜っ。おなかすいた〜』とか言って」。

　「そうね。いつでも唐突でしたものね」

 

　秋子さん。

　俺はこの人には、感謝してもしきれない。

　あいつを素で受け入れ、そして家族同然に扱ってくれて…。

　あいつが高熱を出した後も、仕事もあったはずだったけど、俺がいないときは、

　さももう一人娘が出来たかのように、よく遊んでくれていた。

　そして、あいつが2度目の高熱を出した日、家を出る時に、

　玄関先で後ろを向いた、あの時の秋子さんを俺は忘れてはいない。

 

　「…実は、今日何となくあいつが帰ってくる気がするんです」

　俺は、予感めいたものをそう唐突に切り出した。すると、

　「…今日、晩御飯の材料を4人分買ってきたのよ」

　と、この家の主人はそう答えた。

　「…わかるんですか？」

　俺や、天野が感じた予感めいたもの。それは、秋子さんにも伝わったのだろうか？

　「気が付いたら、肉まんの材料を4人分買っていたのよ」

　そういえば秋子さんは、昔と、人間の真琴を両方知る、俺以外では唯一の存在だった。

　ならば、この感覚が伝わるのかもしれない。

　「それじゃあ、あいつを迎えに行ってきます」

　「そう。じゃあ今日はごちそうを作って待ってるわね」

　「ええ。よろしくお願いします」

　俺は、いつも通りに返してくれる秋子さんに感謝しながら、丘を目指した。

 

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　「あれ？　祐一。どうしたの？　今から出かけるの？」

　その道中、見知ったいとこに会った。

　「おう。家出少女を迎えに行く」

　そう言うと、名雪はきょとんとした顔で、

　「真琴、帰ってくるの？」

　そう言った。

　「俺の第七感が、そう俺に告げている。『奴は近くにいる』と」

　そしたら名雪はあきれた顔で、

　「第一、第七感ってなんだよー。あてにならないよー」

　「俺の直感が信じられないと言うのか？

　俺は、ノストラダムスよりも先に、恐怖の大王を予告した男だぞ」

　「そんなあ。ノストラダムスはもっと昔の人だし、恐怖の大王だって結局来てないよー」

　そんな日常のやりとり。そんな日常をあいつに取り戻させてやりたい。

　そうしたら、また毎晩のイタズラが始まるのか？

　と思うと、結構うんざりもするが、そんな日々が今はいとおしい。

　「じゃあ。晩メシまでには帰ってくるから。ディナーのセッティングは頼んだぞ、名雪」

　そう言うと、いとこの少女は、

　「わかったよ」

　と微笑みながら答えてくれた。

 

　名雪。いとこの少女。　最初は、あいつと2人ともお互い遠慮しているような素振りも見せていたが、

　あの日、4人で出かけた時には間違いなく「家族」だった。

　それは、名雪があいつのことを「あの子」を呼ばなくなった日から。

　そして、雪遊びをしたあの日。

　いいやつだな、と素直に思う。

　俺は、心の中で深く感謝をしていた。

 

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　丘に着いた。

　あの時と違うのは、一面が花畑だという事。

　色とりどりに咲き乱れる花たち。それは、まるであいつの帰りを歓迎しているかのように。

　そして、俺は叫んだ。

　「家出少女沢渡真琴！！　そこにいるのはわかっているぞ！！」

　「あぅーっ。どーしてそんな、フンイキのない再会なのよーっ！！」

　俺は、声がした方向を見た。

　家出少女はやっぱり唐突に現われた。

　花の中に立つ小柄な少女。ちょっと怒ったような、そして泣きそうな、そんな顔をしていた。

　「おう、久しぶりだな」

　そう手を挙げて、自然を装いながら、そして軽く笑いながら近づいていく。

　「ほんっと、乙女心ってものがわかってないんだから！！」

　少女はやはり怒っているようだったが、その瞳には涙が浮かんでいて、

　「お帰り、真琴」

　やっぱり涙はこらえきれなくて、

　「うん。ただいま」

　それだけ言うと、あふれる涙を拭おうともせず、俺の胸の中に飛び込んできた。

　俺はわんわん泣く小柄な少女を、強く抱きしめた。

 

　「絶対、祐一は迎えにきてくれると思ってたよ」

　俺のシャツを濡らすだけ濡らして、ようやく落ち着いた真琴は、そう口を開いた。

　「そうだな。なんとなくわかったんだよ。おまえが帰ってくるって」

　「そうなんだ…」

　少女は安心しきって、俺に肢体を預けている。

　丘を渡るそよ風が、春の甘い香りを運んでくる。

 

　俺は、伝えていなかったある「言葉」を言いたかった。

　そして、腕の中にいる少女の口から聞きたかった言葉を。

　「俺のこと、まだ嫌いか？」

　「え？」

　少女は驚いたような表情で、俺の顔を見た。

　「俺のこと、まだ憎いか？」

　そう訊くと、少し間があってから、

　「…うん。だって、『感動の再会』が、あんなムードのない迎え方されるんだもん」

　ちょっと拗ねた様子でそう答えた。やっぱり…というか、当たり前か。

　「そっか。普段どおりが一番かな？　と思ったんだけどな」

　そう答えると、少女は、

　「…うん。でもね、憎いのと同じくらい…好きだよ。祐一のこと」

 

　「そっか…って、え？」

　見ると、目の前の少女は耳まで真っ赤になっている。

　「…だからあ。って、祐一はどうなのよ！！」

　と、逆に質問されてしまった。

　「俺？　俺は…」

　そんなものは決まっている。

　嫌いなやつを、直接聞いたわけでもないのに、こんなところまで迎えに来るやつはいない。

　そうでなくとも、俺たちは…。

 

　「好きだぜ。真琴のこと」

　耳まで真っ赤にしていた少女の表情は、今度は満面の笑みに変わっていた。

　「わかってたんだけどな。俺の気持ちも、おまえの気持ちも。

　でも、どうしても言葉で言いたかったし、真琴の口からも訊きたかったんだ」

　「あぅ…。いじわる…」

 

　うにゃぁ〜ん。

　近くで、猫の鳴き声。

　「ぴろ？」

　うにゃぁ〜ん。

　少女が知る子猫より一回り大きくなった猫が、少女の足元にいて、懐かしそうに擦り寄っていた。

　「案外、真琴の帰りを祝ってやりたかったのかもな」

　少女がいなくなった後、ひょっこり戻ってきた元家族に対して、そう思った。

　「ただいま、ぴろ。ありがと」

　少女もそう言った。

 

　あの時の雪だるまがぴろに変わっただけ。

　何も変わらない。変わったのは、ふたりの距離だけ。

　そして、そう。あの日の続きをしよう。

 

　「真琴」

　「何？　祐一」

　「結婚式の続きをしよう」

　「うんっ」

　あの時出来なかったこと。叶えられなかったことはたくさんあった。

　やっぱり、短期間ではとてもドレスは用意できなかったけど、

　あいつの好きな「あれ」はちゃんと用意している。

　「ずっと、ずっと一緒にいような」

　「うんっ。ずっとね」

　俺たちなりの、誓いの言葉。

　ちりん。

　「あっ、それ」

　鈴のついた腕輪みたいなものをつけてやる。

　ちりん。ちりん。

　目の前の少女は、瞳の端にいっぱい光るものを溜めながら、

　「ありがとう。祐一」

　そう言った。

　そして…

　「真琴。キスしよう」

　そう。もう1つ、あの日できなかったこと。

　「うんっ」

　永遠の、誓いの…キスを。

 

　俺は、春風が髪を揺らす中、永遠を願いながら、「沢渡真琴」という少女に、優しく、優しく口づけをした。

 

　おしまい。

 

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　いかがでしたでしょうか？

　この小説は、もはや95%くらいは、真琴への「愛」しかありませんｗ　あとの5%で妄想を止めてつじつまを合わせる努力をしたって感じで…。

　これを書いたヒントですが、1つ目は真琴シナリオのエピローグで、祐一と美汐があまりにも前向きに真琴を思い出していたこと、2つ目は、Kanonのビジュアルファンブックか何かで、シナリオの麻枝さんが言っていたコメントです。これらを総合して、真琴は復活する！と仮定してのお話です。すると思いますが、実際。

　書きたかったのは、やはり「結婚式」で出来なかったことをやることでした。これに関しては、非常に自己満足していたと思います＞当時の俺（本では、めちゃくちゃ後ろ向きなこと書いていたりしますが）。今もやっぱ満足していますし…。内容は、真琴好きな人以外はお断りな話だったりしますけどねｗ