「紅葉は――綺麗だな」 「!? な、なななな なに言い出すんだおま―― え?」 「ああ、見事な紅葉だ。綺麗だ。 ? どうした?」 「――!!」 「で、どんな怪人にやられたん?」 「景色を褒めたら 泣きながらアンモニアのビンを投げつけてくる」 「そりゃ怖いな」 「ああ、怖かった」 |
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「あーい、次の方ーどうぞー」 「……」 「あーい、そこ腰掛けてくださーい」 「……」 「あーい、どうしましたー?」 「…… もこ……か?」 「!? ……ゆう、ちゃん……?」 |
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好きだった人。 逢いたかった人。逢えなかった人。 約束した。あの日、「待ってる」と言われた。 私は待ち合わせの場所にいけなかった。 父親の手で、その日、 人じゃなくなっていたから。 「変わらないな」と言われた。 そりゃそうだ、私はもう人じゃない。 「メシでも食いに行こうか」と言われた。 なんだ、変わらないじゃない、笑顔……。 不意によぎった誰かの顔。誰だろう。 |
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「……ってわけなんだ、けど」 「行けば良い」 「…。そっか、良いんだ」 「止める理由があるか?」 「…………そうだね。何言ってんだろね」 「……。 戻れる過去があるなら、戻れば良い」 「……あんたには、ないのか? 「あったかもしれないがな。 この体になる前の記憶は全部消えている」 「…………」 |
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「……泣きすぎ!」 「うぶ、クフゥ、だって…ふふぅぁ」 「あーもーぜんっぜん変わってないじゃん!」 「ぐし…」 (ああそっか、やっぱしアイツ…… あの女泣かせに惚れたのは 似てたんだろなあ、なんとなく……) |
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「美味かったねー」 「おう、美味かったな」 「……一緒に暮らさないか?」 「――……」 「……覚えてるか、あの日言った言葉だ。 でも、お前……あの日から 行方不明になって、ずっと返事が 聴けなかった。 ………… だから、あの日の続き。 ……一緒に、暮らさないか。 返事をくれ。あの日の続きの……」 |
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「ごめん」 「…………」 「あのね、ゆうちゃん。 あの日の続きなんて、ないんだよ。 わかったんだ。 やっぱ私達もう、あのころの私達じゃない。 もうあの日には絶対に戻れない。 ……もしも、あの日の続きがあるとしたら。 それは紛れもなく、今しかないんだよ。 だから、あの日の続きの返事。 ……ごめん、なさい。 ……帰ろ? ゆうちゃん、帰る家あるでしょ?」 「……知ってたのか?」 「最初に診療所来た時、してたじゃん。 ……指輪をさ……」 |
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「……。 ……ホントはさ…知ってたんだ。 一度だけね、組織に調べてもらってさ。 ……その時にはもう、子供もいたんだよ。 だってのに、ねえ。 未練って嫌だねえ」 |
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「…幼稚園からの幼馴染。 改造される前の私を覚えててくれた ……唯一の人かもしれないなあ。 …… 私の老化はいつのまにか止まって、 彼は私より、ずっと年上に見えて…… 彼がお爺さんになっても私はこのままだ。 彼が土の下に行っても私はこのままだ! 私の事を、私の昔を…… 人間として生きてた頃の私を 知ってた人はいなくなって 人間だった私も この世界から消えるんだ…!!」 |
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お隣さんの庭の桜が咲いたようだ。 ――いつのまにか冬が過ぎたらしい。 あれから、アイツは来なくなった。 |
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びゅう、と桜が吹き込んでくる。 私は駆け出していた。 ――……。 |
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「久し、ぶり……」 「ああ」 若干声がうわずって出た気がする。 いかん、落ち着け。 「…………」 「ずっと考えていた。 ようやくそれがまとまったので伝えに来た」 「う、うん……なんだい?」 馬鹿、何を期待してるんだ。 ええとどんな顔してれば良い! 「お前の過去など俺にはわからん。 俺の知っているお前は 悪の組織の幹部だった改造人間。 デモンクラーケンでしかない」 ――。 「そして俺は そういうモノと戦うために生まれた、 仮面ライダーだ」 ――。 ……。 あはは。 あはははは。 「…………そか。 うん、そう。……そう、だね――……」 ほんと、ばか。 何を、期待して、いたんだ、お前、は。 |
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「だから、俺はお前を見届ける」 「――……え?」 「お前がいつまた悪事を働くとも限らん。 だから俺はお前を見届ける。 お前の過去など俺にはわからん。 いつか前のお前を誰もが忘れても いつか先のお前は俺が忘れない。 お前が息絶える最期の時まで、 俺がお前を見届ける。 覚悟しろ、デモンクラーケン」 |
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「……はは、あははははははっ! そう、そうだな! そうだよなっ! あんたライダーで私怪人だからなっ! そう……だからさ…… ちゃんと、私の事見張ってとけよ。 私の事、捕まえとけよ……! 目を離したら…… 手を放したらっ……! 何するか、わっかんないからな……! ふ、ふふっ……う…ははっ…… 覚えてろよっ、仮面ライダー!」 |