作：◆fg7nWwVgUc
「これからいくつか質問をする。貴様らはただそれに答えればいい。
まずは――」
そう言って彼、ウルペンは無事な右手を漠然と四人の方に指し示す。
「ひとつ。お前達の中にチサトはいるか」
淡々とした口調に、宮野が答えた。
「知り合い…というわけでもなさそうだな。いきなり攻撃をしてきたところを見ると決して好意的でもない。
ならたとえ知っていたとしてもお前などに教える――」
「やめとけ」
語る宮野を遮ったのはオーフェンだ。見やると少々息を荒くしながらも既に立ちあがっていた。
「やめとけ、無駄だ。こいつは…」
「ほう。俺を知っていると？」
あくまでも冷静、いや、それを通り越して無気味でさえある口調でウルペンが呟く。と、同時に思念の糸が宮野に絡んだ。今度は誰もがその様をはっきりと認識した。
ドサッと音をたてて先ほどのオーフェンをまねるかのように倒れる。
「班長ッ！！？」
立ち竦むしずくをおいて駆け寄りながら茉衣子は叫んでいた。
「下がりたまえ… 茉衣子くん」
ためらう茉衣子にオーフェンが声をかける。
「いや、彼を連れて遠くに逃げてくれ。こいつの相手は俺がする」
「でも…！」
とっさに反駁する茉衣子に、
「目的があるんだろ！ もとより別れるはずだったんだから、いけよ！」
目の前の男を見据えて、オーフェンが吠える。
「そうさせてもらおうか、茉衣子くん、しずくくん」
そんなオーフェンを見つめて、宮野が他の二人に促した。
「そんな…」と、女性二人が唱和する。
「なにやら彼には思うところがありそうだ。ここは彼にまかそうじゃないか」
「ああ…そうしてくれ。俺の事なら心配ない」
安心させるように手をひらひらと振ってみせる。そしてそのまま、
「我は紡ぐ光輪の鎧！」
網状の障壁がウルペンとオーフェン、そして宮野、茉衣子、しずくの間を隔てた。
「いこう」走り出す宮野と茉衣子。
しずくもしばらく躊躇して
「あの…気をつけて下さいね！どうかご無事で」
と言い残して二人を追って走り出した。
（さて、どうしたもんかな…）
消えゆく障壁と人影を見送って、オーフェンは独りごちた。
体調は決して万全ではない。酷く、喉が渇いていた。体がふらつく。
左手を後ろに回しているためにバランスがとりにくい。
だが同時に、相手の状態を見るに自分の方がまだ軽傷である事も確かである。
（絶望的てわけじゃあ、ないな）
負傷からして接近戦は挑んでこないはずだ。遠距離から魔術で片を付ける、それが最良だ。自分とて動けないのは大差がない。
相手の能力は先ほどの糸――念糸？が主だろう。人体に作用する技のようだが、こちらの攻撃を向こうにするような作用を持ってないとはいいきれない。
ならば…防御を無効にする技を放つまでだ。このコンディションで意味消滅を制御する自身はないが。
そういえば先ほど小うるさいのがなにかを言ってはいなかったか？
問いただしてみようか、いや…
「ところで思案中悪いのだが、決闘か？黒ずくめ対黒ずくめ。
生き別れの兄弟なら親の形見について争わなきゃならん。
それにしても余り似ていないようだが。
いや、余所の家庭事情に口出しすべきじゃないってのは分かっている」
「問答の続きだ。…質問をかえよう。俺の事を知っているのか？その精霊にでも聞いたか」
応じたのはオーフェンではない。佇んでいたウルペンが口を開く。
「精霊ってこれか？こいつが何を言ったところで分かるもんかよ」
先ほどの逡巡の理由を説明する心地で応じる。
「ただな、俺はあんたみてえな奴を知ってるんでな。
ほっとけねーつうかなんつうか…。
そうだな、要はあれだ。むかつくんだよ、お前」
だってまるで今にも絶望を語りそうな顔してるじゃないか。そうは声に出さなかったが。
誓った、など大仰なものではないが、自分はすでに決意したのだ。絶望などしないと。たとえ神がいなくとも、滅びに瀕していようとも。
そして金髪の少女。彼女が今この場にいたなら、きっとこう言った事だろう。
（分かったような顔して絶望してる人ほどきっと何にも分かってないのよ。
前を見ないと、見えるものも見えないじゃない）
誰のものでもない、彼女自身の意志の言葉。彼女はきっと目前の男の絶望に応えるのだろう。
（クリーオウのせいってわけじゃない。それでも…俺はこいつの相手をしないとな）
男の纏う気配は、彼の出会い別れた様々な人を思い出させた。多くの顔が浮かんでは消えていく。その、誰か一人がかけても今の自分はいなかった…
ざっ――
音をたてて、ウルペンが一歩近寄った。それでもまだ遠い。中距離戦闘の効果内である。
「精霊を――理解する事は難しい。彼らは常に隔たれた場所に存在している。
俺にはそれがそこにいるのかさえ定かではないな」
オーフェンの言葉の前半にのみ応える形でウルペン。
「うむ、俺様ミステリアス。ところでいつも思う事だがそれ扱いについて抗議してもいいか？」
「フリウ・ハリスコー。彼女の居場所を知らないか？」
意に介さず続けるウルペンだが、その言葉は人精霊に向けられたようでもある。
「さっきはチサトを探してるとか言ってなかったか？随分と気が多いな」
「小娘の居場所なんかいちいち気にしてたら日が暮れちまう。いや、一応気にしてはいるんだぞ？そんな薄情者を見る顔をしないでくれ。
頭の片隅で。なんていうか７％くらい」
どちらの答えもウルペンにとっては要領を得ないものだったが、気にせず次の質問に移る。
「アマワ…アマワは知っているか」
この男なら、という一縷の思惑がそこにはあった。何故か、この男の空気にはひっかかるところがある。
「それも女か？」
「なぜだろうな、聞いた事がある気がする。８％くらい。いや、小娘より多いと言う突っ込みはいらないぞ、ありがとう」
何一つ、この問いかけで得られた事はないように思える。ならば――
「なら用はない。死ね」
同時に念糸が黒衣から剥離する。が、それを視認するよりも早く、オーフェンも唱えていた。
「我は踊る天の楼閣！」
左手を突き出して叫ぶ。疑似転移の魔術。魔法とは違い、飽くまで疑似的な転移。実際には空間を高速で移動しているに過ぎず、障害物があれば即死は避けられない。
が、今転移するのは自分ではない。
手の中にあった、獅子のマント留め。
こぼれた荷物から立ち上がる時に拾い上げていたのだ。
豪奢な金属の重みが手のひらから消える。しかし、
（くっ…構成が…）
制限のためか、脱水症状のためか、狙いがわずかに逸れているのを自覚する。
銀の糸はすでに目前に迫り、今にも自分に絡み付きそうだ。
もたらされる症状を予期して歯を食いしばる。一撃を食らったなら、反撃を試みるより逃げなくてはならない。
が、渇きに襲われる前に閃光が目を焼いた。ついで大音響、地面が揺れる。
遠く――ダメージを受けるほどではないが。念糸も消滅した。
爆発は彼のものではないのか。見やると、ウルペンも訝しげに後方を振り返っている。オーフェンとウルペンを結ぶ線分の延長線上、板金のレリーフが転移した先。
続けざまに今度は紅蓮の炎が出現した。火柱は一瞬にしてその形状を変え、獅子の姿が浮かび上がり…そして消えた。
（なんだ、今のは…？あのマント留めが？）
「獣…精霊！」ウルペンの声。彼の瞳にはなにか焦がれるような色が浮かんでいた。彼の妻、そして彼女そっくりの義妹。その獣は彼女らと共にあり、共に戦い、守ってきた。二人とも、既にこの世にない。獣精霊だけが彼の愛したものの形見であり、象徴である。
失われていた感情をかき立てられ、身を翻すと獣の消えた方に駆け出した。
「なんか知らないが… よかった、のか？」
一人取り残されたオーフェンのつぶやきだけが風に乗り、人精霊以外聞くものもなかった。
『サードを出ようの美姫試験』
【しずく】
[状態]：右腕半壊中。激しい動きをしなければ数時間で自動修復。
アクティブ・パッシブセンサーの機能低下。 メインフレームに異常は無し。 服が湿ってる。
オーフェンを心配。
[装備]：エスカリボルグ
[道具]：デイパック一式。
[思考]：火乃香・ＢＢの詮索。かなめを救える人を探す。
【宮野秀策】
[状態]：好調。 オーフェンを心配。
[装備]：エンブリオ
[道具]：デイパック一式。
[思考]：刻印を破る能力者、あるいは素質を持つ者を探し、エンブリオを使用させる。
美姫に会い、エンブリオを使うに相応しいか見定める。この空間からの脱出。
【光明寺茉衣子】
[状態]：好調。 オーフェンを心配。
[装備]：ラジオの兵長。
[道具]：デイパック一式。
[思考]：刻印を破る能力者、あるいは素質を持つ者を探し、エンブリオを使用させる。
美姫に会い、エンブリオを使うに相応しいか見定める。この空間からの脱出。
（E-7の林の木がなぎ倒されています。 閃光と大きな音がしました）
（ギーアは無抵抗飛行路に入りました。このままいなくなるのもウルペンや誰かと相対してきえるのも暴れ回るのも次の書き手に任せます。）
【E-8/絶壁/１日目・14：50】
【ウルペン】
[状態]：不愉快。左腕が肩から焼き落ちている。行動に支障はない（気力で動いてます）
[装備]：なし
[道具]：デイバッグ(支給品一式)
[思考]：ギーアの捜索
目の前の連中から情報を聞き出し、その後殺す。
参加者の殺害（チサト優先・容姿は知らない）。アマワの捜索。
[備考]：第二回の放送を冒頭しか聞いていません。 林に向かって走っています。
【オーフェン】
[状態]：脱水症状。
[装備]：牙の塔の紋章×２
[道具]：給品一式（ペットボトル残り１本、パンが更に減っている）、スィリー
[思考]：宮野達と別れた。クリーオウの捜索。ゲームからの脱出。
2005/11/30 修正スレ184
2005/11/30 修正スレ190