第372話：嘲る扉

海洋遊園地の地下格納庫を目指すカイルロッドと陸、淑芳の一行は
幸か不幸か誰とも接触することなく（まぁ、ちょっとした桃色ハプニングがあったりもしたのだが）、
遊園地の入場ゲート前までやってきていた。
入場門のアーチの前に立ち、その異様を見上げてカイルロッドは感嘆の声を上げる。
「すごいなぁ、こういう建物は初めてみるよ。俺の世界の街と同じくらいの広さがある。」
「平時ならば、ここでいろいろと遊んでみたいものですわね。
　……残念ながら今はそういうわけには行きませんけれど」
淑芳も本気で残念そうに言う。
そして彼女も物珍しそうに遊園地を観察していた。
「おや？これは……」
その時、陸が何かに気付いたようだ。地面に鼻を近づけ、しきりに臭いを嗅いでいる。
「どうしたんだ？」
「いえ、我々以外の人間が遊園地の中に入り込んでいるようですね。それも複数です」
一行に緊張が走る。
淑芳は不安そうに辺りを見回し、カイルロッドは警戒の念を周囲に飛ばす。
「どうしますか、カイルロッド様？
　陸の鼻ならもしかして相手より先に接触できるのでは……」
そしてそれは麗芳かも知れない――。そんな期待を込めて淑芳はカイルロッドを見る。
カイルロッドはその問いに一瞬、逡巡し……歯を食いしばって答えた。
「相手の動向がわからない今は、地下へ行くことを優先しよう。
　仲間や温厚な相手だったらいいが、もし危険人物だったら格納庫のことを知られた場合、
　最悪の事態に陥るかもしれない。悔しいが……堪えてくれ、淑芳、陸」
「私はシズ様の臭いでないことがわかっているので構いませんが」
「わたしもカイルロッド様についていくと決めた以上、従いますわ。
　それに麗芳さんだったら、このような遊戯所に入った途端馬鹿騒ぎして
　ここまで声が聞こえてきそうなものです。それがない以上、麗芳さんはここにはいないのでしょう」
陸は淡々と、淑芳は強がりながらも同意する。
「すまない、行こう！」
そうしてカイルロッドたちは海洋遊園地の中へ足を踏み入れた。

「陸、どうだ？」
「ええ、大丈夫です。このルートは誰も通っていないようですね」
慎重に周囲を警戒しながら遊園地の中を進む一行。
しばらく進むと視界が開け大きな広場に行き着いた。中央には大きな噴水が設置されている。
「淑芳、隠し扉って言うのはどのへんにあるんだ？」
「ええと、少しお待ちください」
淑芳は噴水の水に地図を浸し、もう一つの地図を浮かび上がらせる。
地下への入り口を示す矢印と、その傍に書いてある文を確認する。
「やはり、ここですわ。この噴水の正面に石碑がございますでしょう？
　あれが入り口となっているようです」
見るとなるほど、まるで噴水と対面するかのように石碑が鎮座している。
カイルロッドはその石碑に近づき碑文に目を通してみる。
「この石碑のことか……、『世界に挑んだ者達の墓標』？
　その下に続くのは……これは俺たちの名前か！くそ、ふざけやがって！」
「名前に線が刻まれて消されている者がありますね。
　放送で名前を呼ばれた人たちでしょうか？」
陸と淑芳も近づいて碑文に目を通す。
「どうやらそのようですわ。星秀さんの名前が消されていますもの……」
淑芳の沈痛な声を聞いてカイルロッドは改めて主催者に対する怒りがこみあげる。
「何が世界に挑んだ者達だ！
　勝手に集めて、無理矢理こんなゲームに挑ませているくせに！」
思わず石碑を叩く。
その時、噴水に異変が起きた。
泉の中から巨大な石柱が流水を割って現れたのだ。
それは３ｍ程の高さまでせり上がると、今度は縦に割れていく。
中は空洞になっており、完全に開ききったそのあとには地下への階段が現れていた。

唖然としてそれを見つめる一同。
淑芳がポツリと呟く。
「何て大掛かりな仕掛け……完全に遊んでいますわね」
カイルロッドは拳を震わせ、必死に感情を抑える。
「行こう。向こうが遊んでいるつもりなら、そこに付け入る隙があるはずだ。
　後悔……させてやる」
そう言って地下階段へと踏み込む。
そのカイルロッドの様子に淑芳と陸は不安そうに顔を見合わせ、後を追った。

【F-1/海洋遊園地　地下階段/一日目、07：15】

　【李淑芳】
　[状態]：健康
　[装備]：なし
　[道具]：支給品一式。雷霆鞭。
　[思考]：海洋遊園地地下の格納庫にある存在を確認する。兵器ならば破壊
　　　　　／雷霆鞭の存在を隠し通す／カイルロッドに同行する／麗芳たちを探す
　　　　　／ゲームからの脱出／カイルロッド様ＬＯＶＥ♪

　【カイルロッド】
　[状態]：健康
　[装備]：なし
　[道具]：支給品一式。陸(カイルロッドと行動します)
　[思考]：海洋遊園地地下の格納庫にある存在を確認する。兵器ならば破壊
　　　　　／陸と共にシズという男を捜す／イルダーナフ・アリュセ・リリアと合流する
　　　　　／ゲームからの脱出／……淑芳が少し気になる////