第351話：魔法と魔剣と断末魔

　折れた骨が痛む。疲労で体が痺れてきた。昨夜の失血が体力を低下させている。
（あー、またしても死ぬとこやった……）
　小娘に吹き飛ばされ、熊に追い回され、今度は女に殺されかけた。
　二度あることは三度あると聞くが、三度あったことは何度あるのだろうか。
　前途多難な未来を憂い、軽い吐き気を感じたが、腹の中には水しかない。
　食事をとっていなかったことが幸いしたが、全然嬉しくなかった。
（曲がりなりにも連れができた途端に、連れの敵から目ぇつけられるとは……）
　自分もガユスも喋らない。お互い、そんな気分ではなかった。
　左腿からナイフを引き抜き、ガユスが止血を始めた。かなり痛そうだった。
　どう見ても、満身創痍の状態だ。殺そうと思えば、簡単に殺せそうだった。
（24時間後までに、誰も死なへんようやったら……その時、こいつが隣に居れば
　……俺は、こいつを殺すんやろか？）
　そんなことを考えながらも、やるべきことは済ませておかねばならない。
　無惨に分断された死体の傍らに立ち、遺品をあさる前に、死者に声をかける。
「あんたの仇をどうにかする為にも、あんたの持ってた道具、使わしてもらうで」
　気分の良い行為ではないが、遺品は必要だった。作業しながら考え事を続ける。
（死人が出んと困るんは誰でも同じや。現時点で、そうそう多人数が殺されとるとも
　思われへん。まだ人口密度は高い。まず間違いなく他の誰かが殺してくれよる。
　まぁ一応、こんなんでも味方やしな。いつまでも味方とは限れへんけども）
　移動中にガユスと会話し、斧を持った女の方がミズー・ビアンカで、剣を持った
子供の方が新庄運切だ、とは聞いている。ミズーが敵の知人だったことも知った。
（……多分、そう遠くないうちに別行動せなあかん）
　フリウ・ハリスコーと合流すれば、ミズー・ビアンカは敵になるだろう。その時には、
おそらくガユス・レヴィナ・ソレルも敵になる。女に弱そうな傾向を見て確信した。
　フリウやミズーと再会しないままなら、ずっと協力できる可能性も出てくるはずだが、
そうならない可能性の方が高そうだ。やはり安心はできない。

（まぁ、主催者しか刻印を解除できへんようやったら、誰でも最後には敵になるか）
　主催者の思惑通り、最後の一人になるまで殺し合わねばならないと確定したなら。
（その時は、どないしようか……）
　この『ゲーム』の目的は何か。参加者を殺すことではない。では苦しめることか。
苦しめることそのものが目的か。それとも苦しめることによって何かを得るのか。
　競わせる為の手段なのか。ならば何を競わせているのか。おそらく戦闘能力ではない。
ただ力が強いだけでは生き残れない。主催者は、参加者に何を望んでいるのか。
　何故この顔ぶれなのか。無作為に集められたにしては、知り合い同士が多すぎる。
因縁が必要だったのか。誰かに殺意を抱く者。戦えぬ弱者と、弱者の為に戦う強者。
戦うことに価値を見出す者。殺さねばならぬと考える者。掌の上で踊る参加者たち。
　価値観の違う隣人と、常識の通じない空間。未知の存在と、予想外の出来事。
疑念と誤解と混乱と、刻印による死の恐怖。破滅の火種は無数にある。最悪だ。
　この状況下で、何をすればいいというのか。従うべきなのか、逆らうべきなのか。
　逆らうことさえもが、予定調和の展開だったのなら……どうすればいいのか。
（まぁ、どんなに悩んだところで、結局なるようにしかならへん。そんなもんや）
　溜息を一つ。長々と考えた末に出た答えは、最初と変わらぬものだった。
（俺は、生き残る。生き残ってみせる。最後の最後が、どんな結末やったとしてもな）

　特殊メイクじみた姿の男と、知性的な雰囲気の女が現れた、あの瞬間を思い出す。
　そこまでは良かった。少なくとも悪くはなかった。先手を取られてしまったものの、
攻撃の前に呼び声が来ただけでも幸運だった。……本当に、そこまでは良かった。
　そこから悲劇が始まった。
　女はガユスの知り合いだった。男が女を疑い、女が男を裏切った。女はガユスの武器を
奪い、男は女を本気で狙い、自分は死闘に巻き込まれた。
　女は男と戦って、ド派手な大技をくらわせ、男を死体に変えてしまった。
　女の消耗が激しかったこと、女がガユスを苦しめたがっていたこと、自分の存在が
女にとって不確定要素だったこと――様々な事情が重なって、自分たちは生きている。
（あいつら、好き勝手し放題やったなぁ……あー、あれは『魔法』やったんやろか）
　女――クエロの使っていた技は、ずいぶん不可思議だった。ほとんど理解できない。
　悪魔と呪いの刻印には、分かりやすい類似点があったのだが。例えるならば、カラスと
コウモリ程度には似ていた。方向性が近いというか、同じ種類の機能美があった。
　同じように例えるならば、悪魔とクエロの技の関係は、カラスとペンギンのような
ものだ。根本的な共通点はあるが、それ以上に相違点が目立つ、といったところか。
　対して、男の使った技の仕組みは、おぼろげながらも理解できそうだ。もう一度だけ
例えてみるなら、悪魔と男の技は、カラスとハトくらいには似ているのだろう。
　特に、青い炎を出す術は、自分の得意技だった黒い炎に近いようだ。もっとも、
あの青い炎は、純粋に精神的ダメージを与える作用に特化していたようだったが。
　最初に使った、地面から岩の錐を出す術も、悪魔の物理的干渉に少し似ていた。
　自分の鬼火も、燃料こそ悪魔の力だが、炎自体は物理的なものだ。
（せやけど、『あの男だけが使える力』って印象やなかった。むしろ、あれは……）
　脳裏に少女の面影がよぎる。“最初の悪魔”にして“最強の悪魔”、女王だ。
（女王の加護みたいなもんか？　周囲にある力を、術者が利用する技やとか）

　この島には、女王に似て非なるものが存在するのだろうか。悪魔によく似たそれは、
あるいは精霊などと呼ばれているものなのかもしれない。ふと、そう思った。
（……もしかしたら、それ、女王の遠い親戚なんかもしれへんな）
　考え事をしながらも回収していた品に目を向け、顔をしかめる。
（この剣、どないしようか……）
　柄と刀身を繋がない状態なら、片手でも振り回せそうな重さの武器。
　クエロは、この剣を“光の刃を出す便利な武器”くらいに思っていたようだ。
　確かめたわけではないが、きっとガユスも同じような見解だろう。
　だがしかし、本当に、それだけの物なのだろうか。
　何故だか自分でも分からないが、できれば関わるな、と本能が警告している。
　この剣が、予期せぬ形で災いを招くような気がして、どうにも嫌な気分になった。
　とはいえ、武器としては貴重な上に強力だ。この場に放置していくわけにもいかない。
　とにかく持っていかねばなるまい。あえて、危機感は無視することにした。
　結局、男の遺品で無事だったのは、剣の柄と、その付属品だけだった。
（メモも地図も名簿も剣の説明書も、既に灰か。案の定、どんな情報も残ってへん）
　だからこそ、クエロは放置していったのだろう。最初から期待はしていなかった。
　ガユスの方を見る。止血は終わったようだが、その横顔に覇気はない。
（……頭も体も思いっきり不調か。大丈夫やないな、明らかに）
　とりあえず、この場から少し離れて、それから休憩するべきだろう。
「こら、そこのへなちょこ眼鏡。いつまで腑抜けとんねん。用は済んだし、移動するで」
「おい待て、へなちょこ眼鏡ってのは誰のことだ？　ええ、そこの田舎なまり丸出し野郎」
　元気な演技をする余裕くらいは戻ってきたようだった。喜んでいいのか微妙な感じだ。
　そのまま景気づけに、軽く毒舌の応酬でもしようかと、口を開いた時だった。
『皆さん聞いてください、愚かな争いはやめましょう、そしてみんなで生き残る方法を考えよう』
　謎の呼びかけが響き、銃声に中断され、悲鳴が聞こえて、静寂だけが残った。

「どっちも俺の知らへん声やったわ。お前は、あの二人の声に聞き覚えないんか？」
　あれがフリウの声だったとしても、こう言ったはずだ。本当に知らない声だったが。
「さっき初めて聞いた声だ。会ったことはない。……多分、もう会えなくなったな」
　呼びかけの途中で襲撃された男女は、どこの誰だか分からないままだった。
　お互いに、無言で視線をそらす。黙祷したわけではない。閉口しただけだ。
「さっき狙われた二人が、探すべき相手じゃなければいいんだが……」
　あの男女は新庄の知人だったのかもしれない。新庄は今、泣いているのだろうか？
　ガユスは今、必死で冷静になろうとしている。ミズーと新庄が無事でいるかどうか、
気になっているのだろう。苛立たしげな舌打ちが、隣から聞こえた。
　自分は今、空を眺め、目を細めて、大きく息を吐いている。
（ふむ。これでまた、今から24時間、誰かを殺さんでも済むようになったか）
　これでも、酷いことを考えているという自覚はある。反省する気は微塵もないが。

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【残り81人】
【B-1/砂浜/1日目11：05】

『罪人クラッカーズ』
【ガユス・レヴィナ・ソレル】
[状態]：右腿負傷（処置済み）、左腿に刺傷（布で止血）、右腕に切傷。戦闘は無理。精神的、肉体的に限界が近い。
[装備]：グルカナイフ、リボルバー（弾数ゼロ）、知覚眼鏡(クルーク・ブリレ) 、ナイフ
[道具]：支給品一式（支給品の地図にアイテム名と場所がマーキング）
[思考]：D-1の公民館へ。

【緋崎正介（ベリアル）】
[状態]：右腕・あばらの一部を骨折。精神的、肉体的にかなり疲労。
[装備]：探知機 、光の剣
[道具]：支給品一式(ペットボトル残り１本) 、風邪薬の小瓶
[思考]：カプセルを探す。なんとなくガユスについて行く。
[備考]：第一回の放送を一切聞いていません。骨折部から鈍痛が響いています。
＊刻印の発信機的機能に気づいています（その他の機能は把握できていません）

2005/05/23 修正スレ110