第255話：チャンス到来／戦友

商店街の入り口に５人が立っている。
「こっちのほうに飛んでったのよね？」
その中の１人、千鳥かなめが尋ねる。
「はい･･･確実ではないですけど･･･。」
しずくが答える、彼女の探し人を追って中央まで来たのだが
そこから足どりがつかめなくなっていた。

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「さて、これから、これからどうする？」
「そうね･･･最悪しらみつぶしに探すしか･･･」
ぐう。
疲れからなのか盛大に腹がなった･･･。
「千鳥、空腹は思考を鈍らせる、腹が減っていたのなら･･･」
「うるさい！」
バックパックがもろに顔面をとらえた。
「何故殴る？」
「あんたの辞書にはデリカシーって言葉が載ってないの！？」
首を傾げる宗介、それを見てかなめは確信した。
『載ってないわね･･･。』
「それじゃあそろそろ朝ごはんにしましょうか、そのあとこれからの行動を考えましょう。」
しずくが提案した。
「え･･･でも･･･。」
「大丈夫ですよ、それに私も少し疲れました。」
「私も賛成しますわ、幸いここならば食料には不自由しないでしょうから。」
まだいけると言おうとするかなめをしずくと祥子が押しとどめた。
『それに･･･ここならば逃げることも恐らく可能ですし。』
祥子はチャンスと思った。
ここまで逃亡のチャンスを伺ってきたが
常に注意を払っている宗介のもとから逃げ出すのは不可能だった。
「そうだな。それでは、それでは二手に分かれて食料を調達するとしよう。」
「じゃあ私とオドーさんとしずくさん、相良さんと千鳥さんで分かれるのはどうでしょう？」
しめたとばかりに祥子がきりだす。
「そうだな･･･それで、それでいこう。よろしいかな皆の衆。」
オドーが同意を求めた。
「ハッ！」
「ええ。」
「じゃあ１５分後にあそこの店に集合ってことで。」
宗介、しずくが承諾し最後にかなめが集合場所と時間を決めた。

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２人で商店街を歩きながらかなめはいつもの光景を思い出していた。
「ねえ宗介･･･。」
「なんだ？」
「なんかさ、こうしてるといつもと変わんないよね。
この商店街いつも学校から帰るときに通るとことなんか似てる･･･。」
「そうだな。確かに似ているかもしれない。」
「まだ少し信じられないんだよね〜、
今あたしたちがいる場所が戦場の真っ只中なんて。」
「千鳥･･･。」
会話をしながらもかなめは店先においてある食材をバックパックに入れていく。
「わかってはいるの、分かってはいるけど･･･怖くはないんだ。
あんたと一緒にいるからかもね。」
少し微笑みながらかなめは言った。
「そうか･･･ならよかった。」
宗介も微笑む、が、どこか寂しげだ。
「宗介･･･。」
「クルツは･･･。」
「･････。」
あえて触れていなかった名前を宗介は出した。

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「あいつは･･･女がとにかく好きなやつだった。」
かなめは少し笑って言う。
「なによそれ。」
宗介も少し微笑んだ。
そして言葉を紡ぎだす。
「だから･･･おそらく手当たりにしだいに声をかけて･････失敗したんだろう。」
「･･･そうよね･･･きっとそう･･･。」
かなめも頷いた。
「まったく･･･馬鹿なやつだ。」
その口調は淡々としていた。
「バカはあんたも同じでしょうが･･･。」
微笑みを崩さずにかなめは言う。
「そうだな･･･。」
「･･･宗介･･･我慢しなくていいわよ･･･。」
「俺は何も我慢してなどいない、君こそ･･･」
言いかけたところで言葉が止まった。
微笑んだ彼女の目には大粒の涙があった。
そして彼女は宗介の胸に顔をあてた。
「別にあたしは･･･何も我慢してないわよ･･･。」
その声は震えていた。
「そうか･･･。」
そして、彼は自分の頬を伝わるものを感じた。
「ねえ宗介･･･あんたまで勝手に死なないわよね･･･。」
「･････当たり前だ、最後まで君を守りきるのが俺の任務だからな。」
それはYESの意味ではなかった、彼女を守るためなら勝手に死ぬということだから。
それでも彼女は
「うん･･･。」
と言った。

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【C3/商店街/10：30】
【正義と自由の同盟】
残り88人

【相良宗介】
【状態】健康、精神面に少し傷
【装備】ソーコムピストル、スローイングナイフ、コンバットナイフ
【道具】前と変わらず
【思考】大佐と合流しなければ。クルツ･･･。

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【千鳥かなめ】
【状態】健康、精神面に少し傷
【装備】鉄パイプのようなもの（バイトでウィザード/団員の特殊装備）
【道具】荷物一式、食料の材料。
【思考】早くテッサと合流しなきゃ。 クルツくん･･･。

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【小笠原祥子】
【状態】健康
【装備】銀の剣
【道具】荷物一式（毒薬入り。）
【思考】どのタイミングで逃げるか。祐巳助けてあげるから。

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【しずく】
【状態】機能異常はないがセンサーが上手く働かない。
【装備】エスカリボルグ（撲殺天使ドクロちゃん）
【道具】荷物一式
【思考】BBと早く会いたい。食料探さなきゃ。

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【オドー】
【状態】健康
【装備】アンチロックドブレード（戯言シリーズ）
【道具】荷物一式（支給品入り）
【思考】協力者を募る。知り合いとの合流。皆を守る。食料を探さなければ。

2005/04/22 修正スレ47