第041話：運命

月明かりに照らされた砂浜。そこで聞こえるのは波の音だ。
　砂浜近くに一本だけ立っている木を背後に、新庄・運切はバッグを開けた。
　中にあったのは、
「……剣？」
　形状は角張った直刀。柄の長さは両手で扱う武器だという事を示しているが、しかしその刀身はそれほど長くない。
　複雑な彫金が施されているものの、宝飾の類はなにもない。
　鞘に包まれたその剣をバッグから取り出して、腕の中に抱いた。
「……佐山君」
　彼の名前を呟いて、一息。
　ここに彼はいない。
　名簿には、佐山・御言の名の他に、風見・千里、そして出雲・覚の名があった。
　……殺し合いだなんて……。
　いけないよ、と口の中で呟く。いけないよ、と。
「きっと他に、逃げ出す手段が……」
「あると思うのか？」
　声は背後からした。
「……！」
「それを信じるのは賢い。疑うのは愚か。だが」
　首筋に金属を感じる。身を固くするこちらに構わず、声は続けた。
「世の中には愚かな人間の方が多い」
「あな、たは……」
「俺はどちらだと思う？」

　背後を取られ、首筋に刃物を突きつけられている。
　その状況で、新庄は言った。
「ボクに何か、聞きたい事があるの？」
「……なぜ、そう思う？」
「殺すつもりなら、話し掛ける必要はないよね。なのに話し掛けるってことはボクから情報を引き出したいんだ」
「さかしいな。だが図星だ……聞く。赤髪の女を見たか？」
　問われ、新庄は息を呑んだ。見ていない。そもそも誰かと会うのは後ろの相手が初めてだ。
　正直に答えたところで、殺される。しかし抗う術はない。
　新庄は答えた。一言。
「見てない」
「そうか」
　刃物が肉を断つ感触を予想して、新庄は目を閉じた。最後に彼の名を思い浮かべる。
　……佐山君……！
　その刹那だ。虫の羽音にも似た振動音と、
「お……！？」
　打撃音がした。
「……！」
　振り向く。黒髪をオールバックにした、隻眼の男がナイフを片手に膝をついていた。
　そして、新庄の持っていた剣がいつの間にか抜刀され、刀身をさらしている。
「これ――！？」
「ちぃっ――！」
　隻眼の男は起き上がり様に、ナイフを投擲した。
　が、それは新庄の目の前で、不可視の壁か何かに弾かれた。
　男は再度舌打ちして、今度は銀色の糸を伸ばしてくる――しかし、それもまた弾かれた。

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「……良い物を引き当てたな、娘」
　男はそれだけ言い捨て、暗闇に姿を消した。
　新庄は剣を手に立ったまま、茫然としていた。数十秒か、数分か。あるいはもっと。
　気付くと、剣はいつの間にか鞘に納められていた――それを抱きしめて、へたり込む。
「助かった……」

【A-6/砂浜/一日目1:20】

【新庄・運切】
[状態]：不安と恐れ
[装備]：蟲の紋章の剣
[道具]：デイパック(支給品一式)　ウルペンの落としたグルカナイフ
[思考]：佐山達との合流

【ウルペン】
[状態]：殺せなかった苛立ち
[装備]：無手
[道具]：デイパック(支給品一式)　
[思考]：ミズー・ビアンカの殺害

・蟲の紋章の剣（出典：オーフェン 効果：障壁力場形成・力場を利用した打撃）
・グルカナイフ（出典：フルメタルパニック）