ああ、クルマが欲しい。
無性に新しいクルマが欲しくなっているのである。別にチェイサーに飽きたわけじゃない。ＦＲの素直な走りの素性は、いつ乗っても気持ちが良くて、まだまだ奥が深いのだ。にもかかわらず、新しいパートナーを得たいという欲求が、押さえがたいほどに盛り上がっている。
アルファロメオを買おう。
そう決めた時から、１つの課題ができた。それは「屋内保管を可能にする」ということ。もともと家を建て替えたのも、ガレージスペースを確保するため、という理由が大きかったから特に問題はない。しかし、ガレージってのも実際に建てようとすると結構な金額がかかるもんだね。ガレージ関連のコーナー用のネタだからここでは詳しくは述べないが、ザッとクルマ１台分くらいはゆうにかかる計算だ。
住宅ローンを払いながらガレージ資金を貯め、さらに次期愛車貯金をする・・・というのはかなりハード。でもまぁボチボチとやってたわけだ。で、そろそろガレージを、と思った２００３年始めに親父の病気→手術という出来事が発生した。その後、夏に再入院→再手術という経過を経て、結局１１月の終わりまで病院にいることになった。２００４年１月現在は自宅でまずまずの健康状態を保っている。
それにしても、医療というのはお金がかかるもんだな。手術のような高額医療については後で戻ってくるし、保険でまかなえる部分も大きい。しかし、それ以外の付帯費用が結構な額にのぼるわけだ。気が付けば３ケタ万円ずつの出費になっていたりする。命には代えられないし、病人の責任でもないから別にいいんだけど、改めて計算したらビックリしたというわけよ。
そんなこんなで趣味に投入するお金なんて真っ先に使い果たし、ガレージとアルファを同時になんてとても・・・というのが現実なのである。２００４年には質素でもガレージを何とかしたい。でもイナバはイヤなのよね。というわけで色々とプランを検討している段階で、アルファの件は努力して意識の外に追いやっていた。
ところが。アルファ１５６がマイナーチェンジをするというじゃないの。たしか２００１年にマイナーチェンジを受けたが、今度の変化は大きい。カオとケツが、全くの新デザインに変わるというではないか！うーん、新型も格好いい。ライトの設計が改良されてるんだろうな。だけど「らしさ」という点では前期型の「少々眠そうな顔」のほうが勝っていると個人的に思う。前期型を買うなら、今後は必然的に中古車にするしかなくなるわけだ。
イタ車の中古を購入する、ということに対して不安はある。新車では手が届かないクルマを中古で買うという行為にある種のビンボー臭さを感じるのも事実だ。だが、イタ車の初期トラブルの多さを考えれば、ある程度の距離を走ってしっかりメンテされた個体の方が、むしろ新車よりも安心感が大きいかもしれないと思えるようになった。そしてビンボー臭さについては、実際にビンボーの部類に入るわけだから全く問題ないという結論に達した。車体を安く購入して、浮いた分メンテナンス費用を確保したり初期化作業を行うのが、庶民がアルファを楽しむ正しい道のような気もする。
と色んな言い訳を並べながら１５６の中古車情報を検索してみると、下は１００万円代前半から、上は２５０万円くらいでほどほどのタマが手に入ることがわかった。ただし、このデータは各グレードがごちゃ混ぜになってるからなぁ。このグレード選びがまた難しいのよ。さらに、もう少し出せば１４７の新車だって買えちゃう。んー、ここらへんで、少し具体的に悩んでみようか？
ＴＳはもはや時代遅れのエンジン。各気筒に２本のプラグを配するツインスパークは、そうする必然性がもはや無い。ドラマティックに吹け上がるのが特長だが、実は低回転でのトルク／パワーの無さのために、かえって高回転域が実際以上に力強く感じるという、「昔の軽自動車の『エアコンオフで加速！』」みたいなインチキエンジンである。とまぁボロクソに書いたが、こと「気持ちの良さ」でいえば、今でも超一流なのもれっきとした事実だ。
ＪＴＳはＴＳの腰下を利用して新型のヘッドを載せたエンジンなんだって。プラグは各気筒１本ずつ。このエンジンの特徴は、「低回転では希薄な混合気を燃焼させる」ことにある。三菱のＧＤＩなどもそうだが、環境にも配慮したエンジンということか。ただし、さすがアルファ。希薄なのはごくごく低回転域で、それは他社の環境配慮型エンジンよりもずっと低い領域にとどめられている。スペック的にはＴＳを凌駕したパワフルなものとなっている。反面、音や吹け上がりの面でやや刺激が少なくなっているのも残念ながら事実である。回転落ちもＴＳより遅い。で私の答え
私個人は前期型のデザインが好き。で、内装は４気筒でもレザーインテリアが選べるようになった１．５以降型がいい。エアコンも多少はよく効くしね。うーん、エンジンはＪＴＳが楽だしなぁ。総合するとここはフェイズ１．５を選びたい。でも、いかんせんタマ数が極端に少ないみたいなのよ。となると、ここは１と２のガチンコ勝負だ。
フェイズ１の長所は何といってもそのデザイン。エグくなりすぎず、かといって単純にシャープでもない絶妙のバランスは、イタリアンデザインの極致。短所としては、標準で装着されていたスポーツサス。極初期モデルではあまりにも車高が低すぎて底を擦るドライバーが続出し、後にやや車高が上げられたほど。当然乗り心地やハンドリングにも影響があり、神経質なほどクイックなハンドリングや、異常な初期旋回感の高さとなって現れた。が、１５６本来の乗り味はジワッとロールしながら曲がるというもので、極端な味付けをされた日本モデルを嫌うアルフィスタも少なくなかった。そしてもう１つの欠点はライトの設計の悪さ。ロービームで光軸を合わせると、ハイビームがあさっての方を向くという・・・ううむ。
対する後期型の特長は、これまたそのデザインにある。誰にもわかりやすいスタイリッシュさは、確かにユーザーの間口を広げることにつながるだろう。そして、内装の質感が大幅にアップしたことも改良点だ。目に見えない部分で信頼性や快適性も向上しているようだ。詳しいインフォメーションはないが、完全新設計のライトには期待が持てる。今度はクリアライトらしいが、直接明るさには関係ない、のかもしれない。もう１つ、ノーマルサス仕様だという点も、私としては長所に数えたい。サイドステップの有無は気にならない。
フェイズ２の短所は、長所でもあるニューデザインだ。いわゆるブレラ顔が、何となく取って付けたように感じる。グリルがバンパー前面に出たため、横から見るとフロントオーバーハングが長く感じる。誰にでもわかるような格好良さはアルファじゃない・・・ｅｔｃ。いろんな意見があるが、私もフェイズ２のデザインには違和感を感じる１人だ。あのデザインに赤は似合わないという人もいる。そう、問題は色なのだよ。要するに、スタイルと色を同時に考える必要がある、ということさ。なので
うーん、無難にシルバーもいい。１５６のデザインはシルバーもよく似合うのだよ。だが・・・思えば私は白とシルバーのクルマにしか乗ったことがない。ここは１つ、色味の入ったクルマに乗ってみたい。と、考えていたら、ありましたよ。フェイズ１．５で新設定されたメタリックブルー！紺色じゃなくて、かなり明るめのブルーだ。イタリアのナショナルカラーも青だし、エエんでないの？しかーし、ただでさえタマ数の少ない１．５でメタルブルーの中古車が簡単に出てくるとは思えない。メタリック塗装だと塗装の痛みを補修するのも面倒だしね。
フェイズ２に似合う色は？写真で見る限りでは、赤もまずまず。青は、それほど良いとは感じない。むしろダーク系とか、グリーン／イエロー系が似合うのかな。前述の理由で黒っぽいのはパスだよなぁ。シルバーは面構成がシンプルだと平板に見えるよなぁ。実際にはフェイズ２も複雑な面構成なんですが、第一印象として。で、ある日アレーゼの前を通りかかった時、運命のカラーを見つけてしまいました。納車前と思われる１５６フェイズ２。それが何ともいえない不思議な色。曇天だったこともあり、暗ーい茶色というかアズキ色というか、そんな感じ。マルーンというかウ○コ色というか、そんな感じなのである。これや！後で調べたら「シェーナレッド」というメタリックの赤系らしい。何とも渋いカラーで、新車でオーダーするなら是非候補に入れたいものだ。が、中古だとなかなか出ない色なんでしょうね。そこで
しかし、そういった合理的な説明があってなお、１５６は捨てがたい。クルマとしての風格が、やはり１４７より１クラス上に感じるのだよ。単純に、私がセダンボディの方を好む、という嗜好性の問題でもある。もっとも、一番好きなのはスポーツワゴンだったりするのだが。１４７を選ぶ上で１番のハードルは、５ドアでＭＴを選択すると、左ハンドルしか設定がないという点だ。普通に運転する分にはすぐに慣れるだろうが、私の住んでいる田舎町では細い道も多く、また高速ではＥＴＣを付けないと不便だし・・・要するに不安や不便が多いだろうと。それに乗り降りの際に、助手席の家族や友人を、ドライバーよりも危険にさらすというのはどうも私の美学に反するように思う。悩んだ末の答えは
そんな感じで、全然答えが出ないわけです。すぐに買えるわけでもないので別に良いんですけどね。ところで、イタ車といえばタイミングベルト切れ伝説をよく聞きますね。実際のところはどうなんでしょう？アルファ１５６はどのエンジンか忘れましたが、確か１２万qが交換指定。しかし、実際には３万〜４万qで交換する人が多いようです。ということは、私のペースだと２年に１回交換。パーツ代・工賃込みで２０万は超えるようですね。車検と重ならないようにしても、これじゃ毎年車検があるのと変わらない・・・。所有する前からドキドキするクルマなんて、そうあるもんじゃないですな（苦笑）。