二人分のコーヒーを淹れていると、ジリリリと鳴る音がした。
　覗くと、さっき置き直した時計をまた探している手が目に入った。
　全く見当違いの場所を探している手を見て、今度は声を出して笑った。
　蔵馬、もっと右だ、と声をかけるとやっと時計を探り当て、時計を布団の中に引き込んだ。
　文字盤を読んで目が覚めたのか、急にムクリと起き上がった。
　赤い髪はくしゃくしゃでいつもより余計にはねている。まだ陽の光の明るさに目が馴染まないようだ。
　起き上がったはよいものの、ぼんやりとしている。

　「おはよう」
　と声をかけると、まぶしそうな顔をして「おはよう」と小さな声で応えた。
　俺は満足してまたキッチンに戻った。

　しばらくして蔵馬がキッチンへ来た。どうも危なっかしい足取りだ。
　そのままキッチンテーブルの椅子に大儀そうに腰掛けた。

　「お前、寝起き悪いよなあ」
　と俺が言えば、
　「幽助の寝起きの良さは異常ですよ」と皮肉を返された。可愛いのは寝ぼけている時だけだな、全く。

　「にしても、今日は例外ですよ。昨日あれだけ飲まされたんだから」

　「飲むって言ったのは蔵馬じゃねーか。大体、そんなに強くないのにガバガバ飲むから、家に帰れなくなっちまうんだよ」

　コーヒーのマグを手渡しながらそう言うと、蔵馬は「ありがとう」と言って苦笑した。

　「まさか幽助の世話になるとは…」

　やってしまった、という風に蔵馬は目を瞑ってこめかみを指で押した。しかしあながちポーズだけでも無さそうで、覚醒しない頭を持て余し、ダルそうに頬杖をつく。

　「何言ってんだ。おふくろさんには連絡しといたから問題ないだろ」

　「えぇ。次からは幽助のペースで飲まないことにします」

　「二日酔いは？」

　「ぎりぎり免れたみたいです」

　目を細めていたずらっぽく笑うと、蔵馬はそのまま立ち上がって、マグカップを持ったままベランダに出ようとする。

　「おい、危ねーぞ」

　俺は一応止めた。寝起きの悪い男がベランダから落ちたら大変だ。
　蔵馬はちょっと口を尖らせて、「こんなところから落ちませんよ」と言った。

　「外の日差しがあたたかくて気持ち良さそうだから、ちょっと出てみたいんです」

　俺は朝食の用意をしながら、パンをトースターに入れて焼き始めると、気になってベランダをうかがった。良かった、落ちてない。
　蔵馬はパジャマのまま、ベランダの手すりにもたれながら湯気の立つコーヒーをすすっている。
　何がそんなに面白いのだろう。ベランダから下を覗き込んだり、きょろきょろと見回して景色を眺めたりしている。
　俺も気になって同じ方向の景色を眺めたが、別段珍しい物もない。
　蔵馬のペースにはまっている自分に気づいて、俺は苦笑した。　
　ふと見ると、景色を眺めている蔵馬は笑顔になっていた。
　そのとき、トースターがチンと音を立てて、パンの焼けたことを告げた。
　こちらに気づいたらしく、蔵馬は戻って来た。
　俺はなんとなく、今呼ぼうとしてたんだよ、という風を装った。

　「パン焼けたぞ。メシにしようぜ」

　「なぁ、何がそんなに面白かったんだ？」

　有り合わせではあるが、パンにサラダ、卵焼き、そんな朝食を食べている時に蔵馬に尋ねてみた。

　「え？何のこと？」

　不思議そうな顔をして、蔵馬が聞き返す。

　「さっきさ、お前、景色見ながら少し笑ってただろ」

　「やだな、見てたんですか」

　やだなと言いつつ、そんなに嫌そうな顔をするでもなく、蔵馬はパンを齧りながら答えた。

　「そんなに面白い景色でもないだろ、うちから見るのなんて」

　「まぁそうですけど」

　「何見てたんだよ」

　もう一度聞くと、蔵馬はふふっと笑った。

　「見ている風景が面白かったわけじゃないんです。なんかね…“人間”っぽいな、って。それが何だかイイなぁと」

　「お前が？」

　「いや、幽助が」

　あっけにとられた。俺は既に魔族だというのに、何を言っているんだこいつは。

　「潰れたら介抱してくれる、部屋に寝かせてくれる、寝坊したら起こしてくれる、起きたらコーヒーを淹れてくれる、おなか空いたらご飯用意してくれる、声をかけてくれる…」

　蔵馬は楽しそうに、指折りながら数え上げた。

　「そういうのが、人間っぽいなって思ったんですよ」

　俺たちが出会ってからもう何年も経つ。恐らく、蔵馬の身体は既に妖化しているに違いない。そういう俺だってもう人間の体じゃない。
　うらやましいのか、人間が？
　戻りたいのか、人間に？
　俺はそうは思わない。人間と妖怪、どちらが良いかなんて事ではなく、俺は俺だから。
　そして仮に蔵馬の体が人間のものでないとしても、十数年「南野秀一」という人間として生きてきた蔵馬の根底が崩れるわけではない。
　だからそんな風に、人間であった時を懐かしむような事を言って欲しくない。

　「人間か妖怪かなんて関係ねーだろ。俺は俺、お前はお前、あるがままでいいじゃねーか。」

　そう言うと、俺の考えを見透かしたかのように蔵馬は笑顔で「違う違う、俺がイイなと言ったのは人間の体じゃなくて、幽助の姿勢ですよ」と言った後、

　「自ら与えようとするでしょう、それってすごく幸せにつながりやすいことですよ」

　と続けた。「俺はそれが羨ましい」とも。
　ようやく自分が褒められているらしい事に気づき、俺は困惑した。

　「さ、はやく食べないと冷めちゃいますよ。」

　俺がつくった朝メシなのに反対に促されてしまった。
　気恥ずかしさをごまかすように、俺はいきおいよくパンにかぶりついた。

　蔵馬が帰る頃になって、俺はある事を思い出した。

　「おい蔵馬、この前うちに泊まっていった後、なんだか判んねー種がベッドのあたりに散乱してたぞ。」

　振りかえった蔵馬が怪訝な顔をする。

　「種…？どんな種でした？」

　「覚えてねー。蒔いちまったからな」

　「エッ？（￣□￣；）」

　「ベランダのはじの方にあっただろ、プランターが」

　「気づかなかった…」

　「景色ばっかり見てっからだよ」

　と俺が笑うと、蔵馬もつられて笑った。

　「何が出てくるかわかりませんけど、そんなに変な種は持ってませんから、大丈夫でしょう」

　「その言い方…なんか不安になるな」

　と軽口を叩きながら、お互いに出かける用意をする。
　蔵馬は会社へ、俺は最近始めた夕方までのバイトへ。それから屋台の営業だ。屋台はもちろん今でも続けている。

　「あ、もうこんな時間だ。ごめん、先に出るよ」

　蔵馬がちょっと焦った風に玄関から声をかけてきた。

　「今度芽が出たら電話するからさ、そうしたらうちに来て、どんな花が咲くか教えてくれよ」

　「ＯＫ。多分芽が出るより先に、また遊びに来ます」

　じゃ、と蔵馬は笑顔で出ていった。

　一人になってから、俺はベッドサイドに戻って、洗濯をしようとシーツを引っ張った。すると、種がコロコロと…。

　「またか…今度は一体何の種なんだろなぁ」

　一人で呟きながら種を大事に左手に握り締めると、シーツを洗濯機にほうり込むついでに、ベランダに出て、空いているプランターに蒔いて水をやる。日課ともなれば手際も良い。
　暖かくなればこのベランダに、蔵馬の残していった種が満開の花となって咲き乱れるのだろう。
　少しプランターを買い足しておかねば、と考えながら、幽助はちょっとした幸せにひたった。

　一方、会社に向かう電車の中、蔵馬は悩んでいた。
　（シマネキ草…？いや違うな…あんな危ない種は最近持ち歩いていないし。オジギ草…？も違うな。薔薇か…薬草…だといいなぁ…）

　果たして幽助のベランダには何が咲き乱れるのだろう。
　それは暖かくなってみないと蔵馬にもわからないのだった。