作：◆Sf10UnKI5A
「ハァ……ハァ……ハァ……」
一本の木の根元、腰を下ろし、幹に体を預けて荒く呼吸している者がいる。
甲斐氷太。彼は住宅街から全力で数百メートルの距離を駆け、草原（Ｅ−３）に到達していた。
走る間に興奮も冷め、落ち着いた甲斐は自分が圧倒的苦境にあることを改めて自覚する。
武器も無く、支給品も無くし、あるのはただ煙草のみ。
――これでさあ殺し合ってください、なんて言われてもなあ？
自嘲の笑みを浮かべ、煙草を取り出し口に咥えるが、
「チッ、火がねえんだった……」
煙草を箱に戻し、自分が体を預ける巨木を見上げる。
それは、太く大きな巨木だった。
幹の直径は５メートル、木の高さは２０メートルはありそうだ。
――奇妙なもんだなあ、おい。
見える範囲に、他にもぽつぽつと木が生えているが、どれも大した大きさではない。
「これもココの異常さってやつかよ……」
ポツリと呟く。
天使と名乗る少女。ウィザードを連れ、躊躇無く銃を撃つ謎の格闘女。
彼が出会った人間は、景を除けばわずかに二人。
しかしその二人ですら、『悪魔』なんて常識外れな力を使う自分から見ても、
十分常識外の存在に思えた。
「しっかし、どうすっかねえ……」
地図も何も無い状態で下手に動き回るよりは、明るくなるのを待って行動するのが得策。
かと言って、巨木の根元なんて一際目立つ場所に留まるわけにもいかない。
住宅街に戻ることを考え、
「……いや、無理だな」
十数分前、一瞬で修羅場と化した家のことを思い出す。
考え、……そして甲斐は一つの考えを得た。
立ち上がり、辺りを見回すが動くものは皆無。
そして、再び木を見上げる。
「木登りなんて、ガキの頃以来だな。……よっ！」
甲斐はゴツゴツとした木の表面に手を掛け、よじ登り始めた。
近くの枝を掴み、体を引き上げる。
ある程度太い枝に足を乗せれば、あとは簡単なものだった。
あっという間に木の上層まで登り、一際太い枝に座る。
「はっ、思ったより快適じゃねえか」
周りを見回せば、鬱蒼と茂る枝葉が内部を外界から切り離している。
身を隠すにはうってつけの、この空間はまるで、
――秘密基地、か。本当にガキの頃と同じじゃねえか。
ガキ大将と呼ばれた過去を思い出し、わずかに笑う。
ここなら、少なくとも夜明けまでは誰にも見つからずに済むだろう。
――こんなデケエ木を登ってまで人を探すようなのがいなければ、な。
いるわけねえか、と甲斐は笑い、煙草を取り出して、……そしてまた戻した。
【残り９６名】
【Ｅ−３/草原・巨木の上/一日目 ０３：０５】
【甲斐氷太 （００２）】
[状態]：平常
[装備]：無し
[道具]：煙草（残り14本）
[思考]：夜明けまで休息
2005/06/13 改行調整