第113話：三人目のカードの持ち手

　ヴァーミリオン・ＣＤ・へイズは、荷を整理して北東、Ｇ−６の森へと歩き出していた。
　時計はＩ−ブレインの脳内時計を合わせ、先程のＨ−５の岩場に放棄。
　とりあえず手ごろな石を一つ近くの岩にぶつけて、尖った破片を手に。……素手よりはマシだ。
　名簿と地図も捨てた。
　いくら自分に埋め込まれた生体コンピュータ――Ｉ−ブレインが欠陥製品だからと言って、画像の一枚や二枚を記憶できないほど記憶領域も狭くない。
　次いで義眼を抉り出して、髪に仕込んだ演算素子を接続。
　硬化した義眼を分解して中を調べなおすが、残っていたもので使えそうなのは有機コード程度だ。
「…………」
　先程の女はともかく、いつ「やる気」になった参加者が襲ってくるとも限らない。
　そう考えて無言を貫いた事が、ヘイズの命を救ったのだろうか。
　――あの二人の騎士の紋章の浮かんだ箇所は……
　奇形的に情報処理に特化したＩ−ブレインを駆使して身体情報を徹底的に洗い、代謝系の情報に紛れて違和感のある部位を走査。
　殆どの違和感は、原因不明の能力低下に根ざすものだ。
　それでも根気良く検索を続けると、やっとそれを見つける事ができた。
　呪いの紋章と呼ばれたそれは、己の知る世界の紋章――論理回路とは若干構造を異にするものだった。
　異なる系統の構造や、未知の力の働いている部分も多い。
　――だが、どうにもならねえほどじゃねえな。
　慎重に侵入防止用の防壁を潜り抜け、己の情報を偽って侵入を試みた。
　原因不明のＩ−ブレインの機能低下による演算効率の悪さと、予想以上に手強いガードに、何度も辟易する。

　と、比較的浅い層までの侵入ながら、一つ重要な事実が判明した。
　紋章には盗聴機能があり、音声は開催者側に筒抜けである事。
　――アブね……
　独り言でも漏らしていたら、魂を消し飛ばされる所だった。
　だが、これで自分にもカードが一つ手に入った。
　更に断片的な情報から推理を幾つか組み合わせれば、他の機能も何とか把握できる。
「……さて、『破砕の領域』は直径20cmが良いところ、か？」
　周囲に響かない、主催者側にも不自然に思われない程度の声で、呟く。
　情報の海に干渉し、物体を破壊する情報解体。
　ヘイズは音を出すことで空気分子を振動させ、情報解体用の論理回路を構築できる。
　効果範囲内にある物体は、防壁の張られたもの以外、大概の無機物、有機物を破壊できるが……
「人間相手にゃ、ちょいとキツいか……『虚無の領域』は無理だな」
　やはり威力が落ちている。情報的に強固な人間相手では、大した威力も無いだろう。
　普通に殴りつけたほうがよほど痛い。
　Ｉ−ブレインの一時的な機能停止を代償に、あらゆる存在を消滅させる『虚無の領域』などは到底無理だ。
「とにかく、必要なら相手の武器吹っ飛ばして……装備無しでも強けりゃ、逃げるか」
　スポーツ科学が発達し、オリンピックすら形骸化した更に後の住人だ――肉体は、常人よりも鍛えられている。
　銃器の扱いも心得てはいるし、Ｉ−ブレインによる動作予測もある。
　が、一度でも負傷してしまえば動きに支障が出る。やる気になっている連中にとっては良いカモだ。
　――だが、カードが一つ手に入った。
　呪いの紋章の情報。
　主催者打倒を目指す参加者――あの悪魔使いも、どうせこのクチだろう――に対して筆談か、有機コード伝いに相手の頭に直接送るか何かで提示すれば……

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　眼前に、森が迫ってきた。
　ヘイズはそのまま森に紛れつつ、紋章の解析を続ける。
　――トイレの消臭剤引いて、不運は使い果たしたと思いたいもんだが……

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　【Ｇ−６/森の中/一日目2:24】
　
　　【ヴァーミリオン・ＣＤ・ヘイズ】
[状態]：健康
[装備]：尖った石
[道具]：デイバッグ（支給品一式）、有機コード
[思考]：１．休息入れつつ呪いの紋章の解析　２．主催者打倒を目指す人間との接触
[備考]：紋章の盗聴その他の機能に気付いた。