　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『５人目』

「レイ、どうした。行くぞ」
「ああ、パークか、分かってる。お前らだけ先に行け」
「作戦終了したんだから早いとこ撤収しようぜ」
「ああ、そうだな‥‥‥」
五年前だったろうか忘れられない日々。その中でもあの日だけは、あの日の‥‥‥

　焼け焦げたアスファルト‥‥‥今にも崩れ落ちそうなビル‥‥‥穴だらけの廃車。そこに“レイ”はＰＳＧ１（※）を構えて敵の脳天をぶち抜いていた。
「‥‥‥ちょろいな‥‥‥次。」
　敵は弾痕からの敵の方向を察知するのだが、元々スナイパーは標的を撃破した後、その場をすぐに離れる。そうすれば、位置を知られる事もなく的確に次の的をしとめることができるのだ。
　俺達のチームの射程内に入ることもなく俺は敵を近寄らせないでいた。俺は銃を発砲する時、音を出さずに撃つ事ができる（念能力でだ）。俺はがいるのは少数チームの『ケブラー』（※）というチームにいる。２人がスナイパー。衛生兵、通信兵が２人ずつ。残りが前線だ。
　４人を俺が撃ち殺した後、『５人目』が現れた。俺が『５人目』銃を向け発砲したが、避けられた。レイが出す弾は音も出ない、『５人目』からは絶対に位置すら分からないのに。奴の背中に叩き込もうとしたが。あっさりと避けられた。
　『５人目』は、遮蔽物（しゃへいぶつ）を上手く利用し、俺のチームの仲間が次々と殺られていった。それも位置も分からないはずの俺の方に向かって進んでいって、だ。『５人目』前線の最後の１人をナイフで切り殺し、死体になった体を盾に仲間のスナイパーの銃弾を全て防いでいた。
　元々俺は２つの能力と２つの特技を持っている。その能力を駆使して俺は賭けに出た。
一つ目は銃から出る発砲音を消す事。もう１つは銃の速度を射程内でのみ自由に出来ること。これが俺の念能力
そして、特技が弾丸“２発をほぼ同時”（※）に発砲できる事ともう1つは‥‥‥
　すでに位置がばれているのなら、発砲音を消してもしょうがない。レイは立て続けに２発『５人目』に撃った。一発目はそのままの速度で、２発目は初速を遅く、俺の目視で『５人目』に着弾する前に速くする。
　ギリギリだっただろう。『５人目』の右上腕部に２発目が着弾した。これで、普通は撤退するはずである。肉体のどこかに損傷が見られた場合、それ以上の作戦は不可能になるはずなのだ。
　だが、『５人目』はセオリーどうりにはしなかった。残った左腕で銃を構え、こちらに向けて２発、発砲したのだ。こちらは壁越しになっている。の、筈だったのだが見当違いの方向から銃弾がレイの左肩を撃ち抜いた。レイは敵の援軍が来たのかと思った。『５人目』は壁より向こう。つまり、前方５０メートル先にいるはずなのだから。
　あと数メートルで俺達の“テーブル”（※）に入る。そこは地雷地帯になっている為ここから先は俺のフィールドだろう。
　が、その通りにはならなかった。地雷が勝手に爆発していった。眉をひそめながら残った地雷の場所をみいやると、『５人目』がリボルバーで次々と地雷のある場所に打ち込んでいるのだ。唯一、奴を撃てるチャンスがあるとするならば、六発目（※）を撃ち終えたあと。こちらが姿を見せても２発同時に打ち込めば、絶対にヒットさせる自信があった。
　チャンスだ。出る。撃つ‥‥‥！？
　『５人目』は六発撃ったはずだ。なぜか七発目が出てきた。何とか七発目を寸前で避ける事ができた。不覚をとったがこれで確信ができた。奴も念能力者だ。

ここからは射程距離２０ｍ以内の至近距離での戦闘になる。俺にとっては不利になる距離だろう。だが、あそこに行けば、あるいは‥‥‥
　レイが何とか『５人目』の弾丸をかいくぐりビルの集まる地域まで逃げ込む事ができた。だが、相変わらず『５人目』との距離は２０ｍを保ったままだ。
　しかしここが俺にとっての本当の駆け引きだ。さっきいた場所は視界が広く、狙撃するには絶好のポイントだが、いかんせん隠れる場所が少ない。だがここはビルの群れが視界を遮り、今にも落ちてきそうな瓦礫が危険なので、今ここでの場所の戦闘は危険極まりないのだ。１人でも瓦礫の被害に遭う可能性があるというのに、そこに一個小隊がくれば被害は計り知れない。全滅の虞もあるのだ。だが、今の状況では俺のフィールドになっている。敵は１人、味方は‥‥‥銃声が聞こえてこないので、みんな殺られてしまっただろう。だが、予測不可能と思われる瓦礫の被害。全てが俺の有利な環境となっている。
　１８ｍ‥‥‥１６‥‥‥１３‥‥‥いまだ！ベストポジション！最高の距離！
レイが今にも崩れそうなビルに向かい２発打ち込んだ。思惑どうり、銃弾がビルの上部にあたり、崩れ落ちた。瓦礫と化したビルは『５人目』に向かい、崩れ去っていった。その異常事態に気づいた『５人目』は瓦礫から身をかわすと３発こちらに向かって撃ち込んできた。
　これも計算の内。奴が撃った弾丸は致命傷になるようなモノではない。崩れて来ている瓦礫にもう二発。綺麗な線を描き、瓦礫にはじかれ‥‥‥いや、わざと弾き『５人目』に向かって放たれる。間違いなくヒットした。『５人目』の左肩甲骨あたりだろうか、そのまま『５人目』が撃ったままの姿勢でいたら間違いなく脳天にヒットしていたのに。奴は鋭い勘、洗練された動き、『５人目』は人間の動きをはるかに超越していた。
　だが、『５人目』の動きはさっきと違い、こちらの位置を探る様子をしていた。先ほどの奇襲でレイの位置がわかっていないようだ。しかし、敵意だけは満々で、まだ、撤退の様子を見せようとしなかった。
　結果は引き分け。
　先ほどの兆弾で“弾切れ”(※)。これ以上の戦闘は無理だったのだ。そうでなくても右膝、右鎖骨、左わき腹にもろ念弾を受け、身動きが取れる状態ではなかったので、弾丸があったとしても仕留めることができたかどうかと言ったところだ。次に遇ったとしても仕留める自信はなかった‥‥‥

　基地に戻ったレイとパークは雑談しながら（といってもパークが喋っているだけだが）バーのカウンターでコーヒーをすすっていた。
「おーい、どうしたんだよレイ。さっきからうかない顔してよ。」
「ん？‥‥‥いや、昔の事を思い出してな。あの『５人目』が忘れられなくて、ぜひとも仲間にしたいものだよ。」
「ああ、いつも口にしている話の奴か。一度お目にかかりたいもんだぜ。一流スナイパーのお前さんが言うならすごいんだろうからな。あ、そういえばこの前、俺のオヤジも似た様な昔話をしてたぜ。」
「それはいつの頃の話だ？」
「ん～、たしか、五年前だとかどうとか‥‥‥」
「‥‥‥‥‥‥」
「ん？どうしたよ」
「いや、なんでもない。この世界は狭いなと思っただけだ。」
　レイは少しにがい顔をしてコーヒーをすすった。
「コーヒーそんなに苦いか？」
「そうだな、少し苦いよ。」

まず、気になる人もいるかもしれませんので、（※）について
ＰＳＧ１（※）‥‥‥‥‥‥‥‥‥通称・Ｈ＆ＫＰＳＧ１スナイパーライフル。セミオート式の狙撃銃では世界最高峰の性能(と値段)でしょう。自動式銃の難点である構造の複雑化による命中精度の低下を、精度の高い部品のみを使用することで補っている。つまり、すごい命中精度のライフルの事ダヨ☆
『ケブラー』（※）‥‥‥‥‥‥‥これは、防弾素材のケブラー線維からとっている、組織の名前。この組織はフィクションなので実際にこんな組織はあったりしない▼
“２発をほぼ同時”（※）‥‥‥‥ＰＳＧ１はセミオートも可能なスナイパーライフルなので２発ほぼ同時に撃てるが、レイはその２発を全く同じ所に撃つことができる事を“２発をほぼ同時”と表現しているんだよ。□
“テーブル”（※）‥‥‥‥‥‥‥ここでのテーブルとは自分にとって非常に有利な地形を表している。
六発目（※）‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥『５人目』が使用しているリボルバーは通称Ｓ＆Ｗ　Ｍ５８６ディスティング・イッシュド・コンバット３５７マグナム　６インチ。と呼ばれるもので世の中で一番出回っている拳銃。５発式のリボルバーもあったりするが、ここで出てくるのは６発式のリボルバー。装弾数が６発しかない
“弾切れ”(※)‥‥‥‥‥‥‥‥‥レイが使用しているＰＳＧ１のマガジンは装弾数２０発のもの。普段は弾切れになる前に全ての敵を葬り去っていたのだが、『５人目』が相手では２０発でもたりなかったようだ◆

"ストーリー大賞出品" タイトル『５人目』

"ストーリー大賞出品"　　　タイトル『５人目』